Un astéroïde dangereux pourrait percuter la Terre à tout moment

La Terre est plus que jamais menacée par l’impact d’un astéroïde, alerte Alan Fitzsimmons, un expert du centre de recherche en astrophysique rattaché à l’université du Queen’s, en Irlande. Pour ce scientifique, le risque qu’un astéroïde frappe à nouveau la Terre est bien réel, et ce n’est qu’une question de temps.

Les scientifiques suivent actuellement les traces de près de 2 000 astéroïdes, comètes et autres objets qui menacent la Terre, et ils en découvrent de nouveaux régulièrement. Il y a quelques jours, des chercheurs tchèques en avaient d’ailleurs découvert deux d’une taille importante dont la trajectoire pourrait les amener à croiser la Terre.

Pour Alan Fitzsimmons, une percussion inattendue de la Terre par un astéroïde de grande taille n’est pas de l’ordre de l’improbable. D’autres scientifiques dont Stephen Hawking, considèrent aussi un tel événement comme l’une des principales menaces pour notre civilisation. L’astrophysicien britannique est d’ailleurs très pessimiste sur l’avenir de l’Homme sur la Terre, lui qui affirme que nous serons contraints de la quitter dans les 100 prochaines années.

Astéroïdes : une collision d’un immense objet avec la Terre est inévitable

En 1908, un objet céleste a touché la Sibérie, en Russie, détruisant plus de 2070 kilomètres carrés de terre et de forêt. Ce jour-là, une roche a traversé l’atmosphère à plus de 53 000 km/h, explosant à 8 mètres au-dessus du sol, avec une force égale à 1000 bombes A de Hiroshima. L’événement de la Toungouska, comme il est désigné, est la plus grosse explosion connue de l’histoire humaine ayant été causée par la rencontre d’un tel corps avec la Terre.

D’après le Dr Fitzsimmons, une collision inattendue de ce genre pourrait facilement détruire une grande ville et un astéroïde d’une taille plus imposante pourrait être apocalyptique. Pour lui, la question qu’il faudrait se poser est de savoir quand un immense astéroïde percutera la Terre plutôt que si cela arriverait un jour.

Il est important de savoir que les scientifiques et les ingénieurs ont fait de grands progrès dans la détection des astéroïdes proches de la Terre et la compréhension de la menace qu’ils représentent. Plus de 1 800 objets potentiellement dangereux ont été découverts jusqu’à présent, mais il y en certainement beaucoup d’autres. Les astronomes trouvent quotidiennement des astéroïdes proches de la Terre et la plupart sont inoffensifs. Mais il est encore possible que le prochain Toungouska nous surprenne.

Si des astéroïdes géants passent régulièrement près de la Terre, le dernier incident concernant l’impact d’un corps céleste sur notre planète a été enregistré en 2013. Le météore de Tcheliabinsk, dont le poids est estimé à plus de 10 tonnes, a explosé au-dessus des monts Oural, à nouveau en Russie. L’onde de choc créé par cette explosion avait blessé plus d’un millier de personnes.