NASA : un stagiaire découvre TOI 1338b, une nouvelle planète, en 3 jours

Wolf Cukier est un adolescent de 17 ans. Sa particularité ? Il a découvert une toute nouvelle planète trois jours après le début de son stage effectué à la NASA, durant l’été 2019.

Pendant l’été 2019, Wolf Cukier, un lycéen de 17 ans provenant de New York, a rejoint le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt pour commencer son stage, où son travail consistait à examiner les variations de la luminosité des étoiles capturées par le Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA, également connu sous le nom de TESS. Au troisième jour de son stage, l’adolescent a découvert une toute nouvelle planète située dans un système à 1 300 années-lumière de la planète Terre.

Wolf Cukier découvre la planète TOI 1338b

Wolf Cukier explique son expérience à la presse américaine. « J’étais en train de chercher dans les données récoltées par des volontaires, ce qu’ils avaient signalé comme étant des binaires à éclipses » a-t-il indiqué à CNN. Il s’agit d’une étoile dans laquelle le plan de révolution des deux astres se trouve dans la ligne de vision de l’observateur, ceux-ci s’éclipsant ainsi mutuellement et de façon périodique.

« Environ trois jours après le début de mon stage, j’ai vu un signal provenant d’un système appelé TOI 1338b. Au début, je pensais que c’était une éclipse stellaire, mais le moment était mal choisi. Cela s’est avéré être une planète » a-t-il tout simplement rajouté. La nouvelle planète, maintenant connue sous le nom de TOI 1388b, orbite autour de deux étoiles au lieu d’une.

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La NASA indique que cette planète fait 6,9 fois la taille de la Terre, et se situe entre celles de Neptune et de Saturne. À cette distance, nous n’avons malheureusement pas encore de télescopes capables de voir avec exactitude à quoi cette planète pourrait ressembler, même si des images d’artistes circulent sur Internet. À ce sujet, en décembre dernier, sachez que Jupiter et Saturne n’avaient jamais été aussi proches depuis 800 ans. Également,  la « tâche noire » de Neptune avait changé de cap.

Wolf Cukier est désormais au lycée, et ne sait pas encore où il fera son futur stage d’été. « Cela a clairement eu un effet sur le reste de mon stage » avait-il déclaré. « Je n’étais plus seulement là pour trouver de nouvelles planètes, mais j’apprenais le processus complet de vérification », concluait-il. Il vise désormais Princeton, Stanford ou le MIT.

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