À quoi ressemblera la Terre dans 500 ans ?
D’après la datation radiométrique, notre planète s’est formée il y a 4,54 milliards d’années. La vie serait apparue dans les océans il y a au moins 3,5 milliards d’années, ce qui a affecté l’atmosphère et la surface terrestre par la prolifération d’organismes. Mais à quoi ressemblera-t-elle dans 500 ans, maintenant que nous dégradons, aveugles, son sol, son air, ses mers ?
Si les scientifiques ne prétendent pas être des vaticinateurs, il est normal qu’ils se posent des questions sur l’avenir de notre planète. Alors, à quoi ressemblera la Terre dans un demi-millénaire ? Si les scientifiques peuvent faire des prévisions assez précises sur le futur, prédire à quoi ressemblera notre planète dans 500 ans est une tâche difficile, car de nombreux facteurs entrent en jeu. Imaginez Christophe Colomb en 1492 essayant de prédire les Amériques d’aujourd’hui, qu’aurait-il imaginé ?
Alors, à quoi ressemblera la Terre dans 500 ans ?
Nous savons que deux principaux types de processus changent notre planète : l’un implique des cycles naturels — comme la façon dont la planète tourne et se déplace autour du soleil — et l’autre est causé par des formes de vie, en particulier, les humains.
La première grande influence sur la Terre sont ses cycles naturels. Elle vacille, son angle d’inclinaison change et même son orbite bouge pour que l’on se rapproche ou s’éloigne du soleil. Ces changements se produisent sur des dizaines de milliers d’années et sont responsables, notamment, des périodes glaciaires. Cinq cents ans, ce n’est pas une très grande période en géologie, alors difficile de se projeter à ce niveau-là.
La deuxième grande influence sur la planète et peut-être la plus importante sont les êtres vivants. Les effets de la vie sur la planète sont bien plus difficiles à prévoir et perturber une partie d’un écosystème peut faire dérailler de nombreuses choses. Les humains en particulier, altèrent la Terre de plusieurs manières. Ils ont abattu des forêts et détruit d’importants habitats fauniques pour construire des villes et faire pousser des cultures. Ils déplacent des espèces qu’ils jugent envahissantes tout autour de la planète, ébranlant les biotopes.
Ils contribuent également au réchauffement climatique, puisque l’humain modifie, entre autres, le climat en brûlant des combustibles fossiles qui libèrent plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère que la planète et l’atmosphère ne peuvent en supporter. Depuis 2021, la concentration de CO₂ dans l’air atteint notamment des records catastrophiques. Les humains n’en sont pas la seule cause (voir pourquoi les sangliers polluent plus qu’un million de voitures), mais ils en sont en grande majorité responsables.
Le résultat d’un surplus de dioxyde de carbone n’est rien d’autre qu’une augmentation globale de la température, ce qui, comme vous le savez déjà, peut conduire à des journées d’été dangereusement chaudes, des feux de forêt à répétition, à la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique. La fonte des calottes glaciaires soulève les océans, provoquant également l’inondation des zones côtières. Pour exemple, l’Atlantique a traversé sa décennie la plus chaude depuis au moins 2900 ans.
Une planète qui se réchauffe peut donc contribuer à des conditions météorologiques extrêmes, avec l’apparition de vagues de chaleur, de tempêtes et de sécheresses. En soi, toutes les formes vivantes de la Terre sont en danger. Rien qu’en l’espace de 500 ans, la biosphère de notre Terre n’est déjà absolument plus la même. Il y a 500 ans, nous étions 500 millions d’être humains, nous sommes aujourd’hui près de 8 milliards.
Pour en revenir à Christophe Colomb, il n’aurait probablement pas pu imaginer les autoroutes, Internet ou les téléphones portables. La technologie s’améliorera sans aucun doute au cours des 500 prochaines années, mais jusqu’à présent, les solutions technologiques ne se sont pas développées assez rapidement pour résoudre le changement climatique. Continuer à faire les mêmes erreurs et s’attendre à ce que quelqu’un d’autre les répare plus tard est un pari risqué et coûteux.
Ainsi, la Terre pourrait bien devenir totalement inhabitable d’ici à 500 ans. Tout ce qu’espèrent les scientifiques, c’est que les comportements humains évolueront rapidement, dans le but de la protéger. Sur une note plus légère, mais sur le même sujet, n’hésitez pas à tester Timelapse, un nouvel outil pour revenir dans le temps et voir l’impact du réchauffement climatique.