Explorer Mars est dangereux : cette technologie pourrait éviter aux robots de mauvaises surprises

Des chercheurs sont en train de mettre au point un robot bien particulier. Celui-ci serait capable de sonder le sol d’une planète lointaine grâce à des vibrations et… à l’intelligence artificielle.

Il y a quelques dizaines d’années, explorer une planète lointaine à l’aide de robots relevait de la science-fiction. Mais de nos jours, c’est chose plutôt commune. On pense par exemple aux rovers Perseverance et Curiosity de la NASA, qui arpentent sans relâche la planète rouge. Mais leur périple est loin d’être paisible, les deux engins rencontrant régulièrement des difficultés. Et pour cause : à plusieurs dizaines de millions de kilomètres, il est parfois difficile de « garder un œil » sur les rovers. Leur autonomie est donc cruciale.

Dans ce cadre, les scientifiques commencent à avoir recours à l’intelligence artificielle. La NASA a par exemple laissé l’IA Claude d’Anthropic piloter le rover Perseverance. Par ailleurs, l’engin utilise l’IA pour étudier les roches martiennes. Mieux encore : le rover de la NASA se dote d’un « GPS » boosté à l’IA.

Il est vrai qu’un simple caillou est susceptible de compromettre sérieusement le parcours du rover. D’ailleurs, en 2022, Perseverance a été endommagé par de petites pierres projetées par une violente tempête martienne.

Quand l’IA s’invite dans la recherche spatiale

Mais d’autres obstacles, plus imposants, peuvent devenir de véritables problèmes. Dans ce cadre, des chercheurs de Virginia Tech ont mis au point une technologie capable de déterminer à quelle profondeur des cailloux sont enfouis. Une fois cette estimation effectuée, les contrôleurs de mission sont alors en mesure de contourner l’obstacle ou de le déplacer.

« Depuis que les humains construisent des choses sur Terre, ils doivent composer avec de gros obstacles lourds qu’il est impossible d’ignorer ou de dégager simplement sans réfléchir », explique Erik Komendera, professeur adjoint en génie mécanique et directeur de thèse de Ruan. « Pour nous, il est assez facile de regarder des rochers et de formuler rapidement des hypothèses que l’on peut vérifier. Ce rocher repose-t-il simplement sur le sol ou est-il partiellement enfoui ? Puis-je le déplacer seul ou ai-je besoin d’aide et d’outils ? »

Dans ce cadre, et cela n’étonnera personne en 2026, les chercheurs ont recours à l’intelligence artificielle. L’appareil commence par frapper le sol, avant de mesurer les vibrations à l’aide d’un instrument appelé vibromètre laser Doppler (LDV). Puis, les données récoltées sont analysées à l’aide de modèles d’IA.

Source : Universetoday