Virgin Galactic : le vol transportant Richard Branson aurait pu avoir une issue dramatique
D’après le New Yorker, un problème de trajectoire est survenu lors du vol du vaisseau de Virgin Galactic survenu en juillet. L’agence américaine de l’aviation a ouvert une enquête. En attendant ses résultats, SpaceShipTwo est immobilisé.
Richard Branson voulait absolument se rendre dans l’espace avant son rival Jeff Bezos. Il est finalement parvenu à ses fins le 11 juillet dernier en participant au vol du VSS Unity. Construit d’après le modèle SpaceShipTwo, le vaisseau s’est hissé à près de 90 km d’altitude. Une mission qui semblait couronnée de succès. Mais un article du New Yorker vient de mettre au jour des informations compromettantes pour la société aérospatiale, douchant l’enthousiasme ambiant.
Citant des sources travaillant chez Virgin Galactic, le média indique que le vaisseau a dévié de la trajectoire qu’il devait normalement suivre. Ce qui aurait pu avoir des conséquences dramatiques, compromettant le retour de l’engin sur la planète bleue. Une enquête a d’ores et déjà été ouverte par l’Agence américaine de l’aviation (FAA). Jusqu’à nouvel ordre, Virgin Galactic ne pourra plus déployer son vaisseau SpaceShipTwo. La FAA devra valider les conclusions de l’enquête ou déterminer « que les problèmes liés à l’incident n’affectent pas la sécurité du public ».
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Virgin Galactic salue la réaction de ses pilotes
Pendant le vol, une lumière rouge est apparue dans le vaisseau. Celle-ci avertissait les pilotes de la survenue d’un problème de trajectoire épineux. Alors qu’il aurait été plus sage de stopper la mission, Dave Mackay et Mike Masucci ont réussi à corriger l’erreur de trajectoire. Ils ont toutefois volé en dehors de l’espace aérien autorisé. Lequel avait été désigné en amont afin d’assurer la sécurité des autres aéronefs et des personnes au sol.
« Lorsque le véhicule a été confronté à des vents en haute altitude, ce qui a modifié la trajectoire, les pilotes et systèmes ont surveillé la trajectoire pour s’assurer qu’elle reste dans le cadre des paramètres de la mission », estime de son côté Virgin Galactic. Et de saluer la réaction « appropriée » des pilotes à « ces conditions de vol changeantes ».
Concernant l’enquête de la FAA, l’entreprise a fait la déclaration suivante : « Nous prenons cela au sérieux et étudions actuellement les causes du problème afin de faire en sorte d’empêcher que cela se produise à nouveau lors de futures missions ». Dans l’attente des résultats de l’enquête, la mission Unity 23, qui doit transporter quatre passagers dans l’espace en octobre prochain, est en suspens.