Le télescope Hubble immortalise trois galaxies en train de fusionner

• Par Aymeric Geoffre-Rouland
•   le 02/08/2021
• Publié dans Astronomie

Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé une incroyable image montrant trois galaxies en train de fusionner. Si cet événement astronomique semble bizarre de prime abord, les scientifiques ont une explication à cela.

Un triplet spectaculaire de galaxies occupe le devant de la scène dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA et de l’ESA. Ces immenses systèmes stellaires, qui gravitent entre eux, fusionneront à terme. L’agence spatiale internationale a ainsi capturé le système Arp 195, que l’on retrouve dans l’Atlas des galaxies particulières. Une liste qui présente certaines des galaxies les plus étranges et les plus merveilleuses de l’univers, depuis 1966.

Un « tir à la corde gravitationnel »

Arp 195 se trouve à environ 763 millions d’années-lumière dans la constellation du Lynx. Autrement connu sous le nom d’UGC 04653, LEDA 24981 et 2MASX J08535462+3508439, Arp 195 contient au moins trois galaxies. « Le temps d’observation avec Hubble est extrêmement précieux, donc les astronomes ne veulent pas perdre une seconde » ont déclaré les chercheurs, qui ont tout de même réussi à capturer cette incroyable image du système.

Cette nouvelle image d’Arp 195 a été capturée en réunissant des éléments provenant l’Advanced Camera for Surveys d’Hubble, en plus de données provenant du Sloan Digital Sky Survey, un programme de relevé des objets célestes utilisant un télescope optique dédié, de 2,5 mètres de diamètre, situé à l’observatoire d’Apache Point. La couleur résulte de l’attribution de teintes différentes à chaque image monochromatique associée à un filtre individuel. Selon la NASA, ces trois galaxies sont en train de faire « un tir à la corde gravitationnel » : elles gravitent entre elles, avant qu’elles ne finissent un jour par totalement fusionner.

Voir aussi : Le télescope Hubble immortalise une galaxie en spirale située à 150 millions d’années-lumière

« Le calendrier des observations de Hubble est calculé à l’aide d’un algorithme informatique qui lui permet, entre des observations plus longues, de collecter occasionnellement des instantanés supplémentaires » indique la NASA. Cette image du triplet de galaxies en conflit dans Arp 195 est tout justement l’un de ces instantanés.

« Des observations supplémentaires comme celles-ci font plus que fournir des images spectaculaires » précise cependant l’agence. « Elles aident également à identifier de futurs cibles prometteuses, à suivre avec des télescopes, tels que le prochain télescope spatial James Webb de la NASA, ESA, CSA » a-t-elle ajouté. Vivement la prochaine série d’images.