Cette startup américaine vient de réussir le tout premier vol entièrement autonome au monde

Joby Aviation, une startup principalement connue pour ses taxis volants électriques, vient de réussir une prouesse technique. L’entreprise aurait réussi un vol entièrement autonome à travers les États-Unis.

De nos jours, les véhicules autonomes sont de plus en plus répandus, notamment aux États-Unis. Tesla est par exemple en train de lancer son taxi autonome, le Cybercab. Par ailleurs, l’entreprise Cruise (Alphabet, Google), dont les taxis pourraient un jour tuer une personne, circule dans de nombreuses villes américaines. Et pourtant, il semblerait que certaines entreprises ne comptent pas se limiter au plancher des vaches.

En effet, la mode semble progressivement glisser vers les taxis autonomes… volants. Quelques années plus tôt, cette entreprise s’apprêtait à lancer le tout premier service de taxis volants électriques. Et, au début du mois, cet État américain commençait déjà à tester des services de taxis volants électriques.

Un voyage de plus de 5 000 kilomètres sans l’intervention du pilote

Et une entreprise en particulier participait à ces essais. Il s’agit, vous l’aurez deviné, de Joby Aviation. Celle-ci est spécialisée dans les taxis aériens pilotés entièrement électriques, qui pourraient bientôt être déployés à grande échelle au pays de l’Oncle Sam.

Mais il semblerait que la startup vise encore plus haut, en mettant au point des avions entièrement autonomes. C’est en tout cas ce que Joby Aviation a tenté de démontrer en effectuant un long voyage aérien autonome.

L’appareil en question, un Cessna Caravan modifié, a décollé de Californie pour rejoindre la Caroline du Nord. Au total, l’avion autonome aura parcouru près de 5 148 km. Et, si l’appareil disposait bien d’un pilote pour des raisons de sécurité, celui-ci n’aurait pas eu à intervenir. Le petit Cessna aurait en effet réussi à décoller, voler puis à se poser tout seul sur la piste.

« L’appareil a parcouru 3 199 miles sans aucune commande du pilote de sécurité présent à bord », explique Joby Aviation. « En réalisant notamment de manière autonome le roulage, le décollage, le vol de croisière et l’atterrissage, tout en étant supervisé à distance jusqu’à 2 323 miles (environ 3 738 km). »