CPU, GPU, APU : qu’est-ce que c’est et quelles différences ?

CPU, GPU, APU… le matériel informatique est toujours associé à des acronymes. Alors, lorsqu’on ne baigne pas dans le milieu, il peut être difficile de savoir ce que c’est ! Et encore plus d’en connaître les différences. Les CPU, GPU et APU sont pourtant des composants essentiels pour les ordinateurs, tablettes et smartphones. Il est donc important de comprendre de quoi il s’agit.

CPU, GPU et APU font partie des composants informatiques de base. Les fiches techniques de tous les ordinateurs, tablettes et smartphones les mentionnent toujours. Alors, quand il est temps de changer de matériel, connaître les différences entre ces trois acronymes est indispensable. Voyons donc, en détail, ce qu’est un CPU, un GPU et un APU.

Le CPU, processeur de calcul

L’acronyme CPU signifie Central Processing Unit. C’est ce que l’on appelle communément le processeur. Et, pour faire encore plus simple, c’est le cerveau de votre machine. Le CPU est un élément essentiel du hardware. En effet, il est impliqué dans la plupart des tâches et calculs effectués par tous les autres composants. D’ailleurs, les générations actuelles de processeurs utilisent plusieurs cœurs afin de traiter simultanément plusieurs tâches. Comme les Intel Core i9, des CPU surpuissants hors de prix qui ont jusqu’à 16 cœurs !

Côté performances, elles se mesurent en gigahertz (GHz). Par exemple, un processeur de 2,4GHz peut traiter 2,4 milliards d’instructions en une seconde ! Un CPU basse performance sera idéal pour des tâches de traitement de texte et de surf sur le web. De plus, sa faible consommation préserve la batterie, si l’appareil en est muni. A l’inverse, un CPU haute performance est un trou noir à énergie. Mais, il saura soutenir les activités les plus gourmandes, comme le montage vidéo et les jeux.

Le GPU, la carte graphique

Le GPU est l’acronyme de Graphics Processing Unit. Il s’agit donc tout simplement de la carte graphique de l’appareil. Et, son rôle est de gérer l’affichage de l’image sur l’écran. Un GPU est d’ailleurs conçu pour se concentrer sur des tâches nécessitant beaucoup de puissance comme les jeux, la réalité virtuelle et le montage vidéo. En effet, les cartes graphiques disposent également de plusieurs cœurs.

Si côté CPU, la bataille fait rage entre Intel et AMD, côté carte graphique c’est entre Nvidia et… AMD, encore une fois ! Dernièrement, la carte graphique AMD Radeon RX Vega explosait la monstrueuse Nvidia 1080 dans un benchmark. Néanmoins, les cartes graphiques ont un inconvénient majeur : elles prennent beaucoup de place ! En effet, elles ne peuvent pas tenir dans un smartphone. Ni dans une tablette. Ni même dans un ordinateur portable ! C’est alors que sont nés les APU.

L’APU, l’hybride

APU pour Accelerated Processing Unit est l’acronyme utilisé par la marque AMD. Et uniquement par AMD. Elle désigne ainsi un GPU intégré dans une architecture CPU. Autrement dit, une carte graphique intégrée dans un processeur. Dans cette architecture hybride, les noyaux de traitement graphique et les noyaux de traitement standard partagent le même espace. L’objectif affiché est bien sûr le gain de place. Ainsi, les smartphones, tablettes, ordinateurs portables, et même les consoles disposent de cette architecture, comme la surpuissante Xbox One X.

Mais, au-delà du gain de place,  les APU offrent des avantages non négligeables ! Tout d’abord, les circuits commun du CPU et GPU permettent d’augmenter la puissance de traitement. Mais aussi de réduire légèrement la consommation d’énergie de l’appareil. Cependant, attention à ne pas se méprendre. Si les APU sont très intéressants, ils ne sont pourtant pas compatibles avec des activités gourmandes et intensives. En effet, le duo CPU et GPU gagnera toujours sur les activités intenses que sont le montage vidéo, la VR et les jeux vidéo.

En somme, un PC gamer aura réellement besoin d’un CPU et d’un GPU, dans une configuration équilibrée. Tandis qu’un PC de bureautique pourra se contenter d’un APU, à l’instar des PC portables, smartphones, tablettes et consoles.