Programme Artemis : la NASA veut un second atterrisseur lunaire, en plus du Starship de SpaceX
Dans le cadre du programme lunaire Artemis, la NASA collabore étroitement SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk. Mais il semblerait que l’agence spatiale américaine cherche à assurer ses arrières, et recherche désormais un second partenaire capable de produire un atterrisseur lunaire.
L’ambitieux programme lunaire Artmeis de la NASA, qui vise à renvoyer des hommes sur la lune en 2026, mise sur une étroite collaboration entre le public et le privé. L’agence américaine a ainsi fait appel à plusieurs géants du secteur, dont Blue Origin de Jeff Bezos. Mais c’est finalement l’entreprise aérospatiale d’Elon Musk, SpaceX, qui a été choisi pour concevoir l’atterrisseur lunaire.
En effet, l’énorme vaisseau spatial de Musk, le Starship, semble tout indiqué pour accomplir cette tâche. Celui-ci devrait d’ailleurs effectuer son premier vol orbital en mai prochain. Mais il semblerait que SpaceX ne pourra pas conserver l’exclusivité sur le marché des alunissages. La NASA a annoncé hier (23 mars) qu’elle envisageait de soutenir le développement d’un deuxième atterrisseur lunaire, en se tournant vers une deuxième entreprise privée.
Lisa Watson-Morgan, responsable du programme de système d’atterrisseurs lunaires au Marshall Space Flight Center de la NASA, déclare ainsi : “Nous nous attendons à ce que deux entreprises distinctes transportent en toute sécurité des astronautes vers la surface de la Lune sous la direction de la NASA […] ce qui pourrait entraîner la présence de plusieurs fournisseurs expérimentés sur le marché“.
Artemis de la NASA : SpaceX perd l’exclusivité
À l’origine, la NASA avait l’intention de sélectionner plusieurs atterrisseurs privés pour Artemis, afin d’assurer une certaine redondance et d’inciter les constructeurs à se lancer dans la compétition. Mais le Congrès n’a pas alloué suffisamment de fonds pour soutenir le développement de plusieurs véhicules, et la NASA a donc choisi uniquement SpaceX en avril 2021. Cette décision avait alors suscité des protestations de la part des deux autres finalistes de l’appel d’offre, Dynetics et Blue Origin.
En octobre 2021, la commission des crédits du Sénat a finalement ordonné à la NASA de choisir une deuxième entreprise pour développer un atterrisseur lunaire avec équipage, tout en augmentant légèrement le budget alloué à l’agence spatiale américaine.
Source : space.com