SkyFall : les hélicoptères martiens de la NASA rechercheront de l’eau grâce à cet appareil révolutionnaire
La NASA est en train de mettre au point de nouveaux hélicoptères, chargés d’explorer la planète rouge. Ces derniers embarqueront plusieurs appareils destinés à rechercher de l’eau sur Mars.
La planète rouge compte plusieurs rovers, chargés d’en percer les mystères. On pense par exemple à Perseverance et à Curiosity, qui enchaînent les découvertes. Mais il ne faut pas oublier que l’agence spatiale américaine y a également envoyé un petit hélicoptère, baptisé Ingenuity. Ce dernier, qui ne devait voler que quelques fois, a battu tous les records. Et, si celui-ci a fini par tomber en panne, l’expérience a conforté la viabilité d’une telle initiative. Face à ce constat, la NASA compte bien renouveler l’expérience.
Toutefois, l’agence veut aller encore plus loin. En effet, ce ne seront pas un, ni deux, mais bien trois appareils de ce type qui seront envoyés sur la planète rouge. La mission en question, baptisée SkyFall, aura en effet pour but de lâcher trois hélicoptères dans l’atmosphère martienne. Ces derniers seront ensuite chargés d’en explorer la surface.
SkyFall : une mission cruciale pour la colonisation martienne
Les hélicoptères du programme SkyFall auront un objectif bien particulier. Ces derniers devront en effet partir à la recherche d’eau, une ressource indispensable à l’établissement d’une colonie martienne. Toutefois, sur Mars, il n’est pas question de rivières ou d’océans. En effet, l’eau s’y trouve à l’état de glace, enfouie sous le sol martien.
Pour mener à bien leur mission, les hélicoptères seront donc équipés d’un radar à pénétration de sol. Celui-ci sera équipé d’une nouvelle antenne, baptisée Vivaldi. Située sous l’appareil, celle-ci doit non seulement être miniaturisée, mais également être en mesure de se plier lorsque l’hélicoptère martien atterrit.
« Même si nous avons réussi à réduire considérablement la taille de l’antenne, elle reste environ une fois et demie plus longue que les jambes de l’hélicoptère. Cela signifie qu’au moment de l’atterrissage, l’antenne doit se plier pour ne pas gêner l’appareil — et si celui-ci atterrit sur un rocher, elle se plie encore davantage. », explique Christine Gebara, responsable mécanique du radar à pénétration de sol de SkyFall.
Si tout se passe comme prévu, la mission SkyFall devrait décoller en 2028. Patience, donc.
Source : universetoday