Mars : la mission nucléaire de la NASA prend son envol, des hélicoptères survoleront bientôt la planète rouge

Les choses sont en train de se préciser pour la mission Skyfall, qui vise à envoyer des hélicoptères sur Mars. La NASA vient en effet de charger une entreprise privée de concevoir certains éléments essentiels du vaisseau.

Ces dernières années, Mars aura été un véritable « terrain de jeu » pour l’agence spatiale américaine. Celle-ci y exploite notamment les rovers Curiosity et Perseverance, qui se dote d’un « GPS » boosté à l’IA. Mais il ne faut pas oublier le petit hélicoptère Ingenuity, qui a battu plusieurs records. En effet, celui-ci a effectué bien plus de vols que prévu, prouvant ainsi la viabilité de ce genre d’appareils sur la planète rouge. Face à ce succès, la NASA a décidé de renouveler l’opération.

Mais cette fois, ce ne sont ni un, ni deux, mais trois hélicoptères que la NASA compte envoyer sur Mars. Ces derniers auront plusieurs missions, toutes plus importantes les unes que les autres. Les hélicoptères devront notamment rechercher des gisements de glace d’eau à la surface de Mars, tout en testant la viabilité des instruments embarqués. Les données récoltées seront ensuite utilisées pour identifier les meilleurs sites d’atterrissage pour les astronautes.

Mission Skyfall de la NASA : un projet entre de bonnes mains

Ingenuity, de son côté, a rejoint la surface de la planète rouge aux côtés du rover Perseverance, avant de prendre son envol. Mais les trois hélicoptères de la mission Skyfall, quant à eux, seront directement largués dans les airs. Dans ce cadre, les appareils seront transportés par une capsule blindée.

Et, bonne nouvelle, on connaît déjà le nom du fabricant des boucliers thermiques de la capsule de largage. Il s’agit de Firefly Aerospace, qui est récemment entré dans l’histoire en réussissant un alunissage risqué. L’entreprise compte ainsi profiter de l’expérience acquise avec son alunisseur Blue Ghost pour mener à bien le largage des hélicoptères, au cours d’une manœuvre sobrement baptisée « SkyFall Maneuver ».

« Nous avons démontré notre capacité à mener des missions spatiales à une fraction des coûts et des délais habituels grâce au succès de la mission lunaire Blue Ghost », explique Ray Allensworth, vice-président de la division spatiale de Firefly. « Nous mettons désormais ces enseignements et nos technologies éprouvées au service des futures missions vers la Lune, Mars et au-delà, afin d’accélérer leur développement tout en réduisant leurs coûts. »

Source : space.com