Artemis 5, base lunaire, mission nucléaire vers Mars : la NASA affiche ses ambitions

L’agence spatiale américaine vient de présenter son nouveau programme d’exploration spatiale. Celui-ci comprend, entre autres, des hélicoptères martiens, une base lunaire ainsi que l’abandon de la station spatiale lunaire Lunar Gateway.

Face à une concurrence toujours plus féroce, la NASA met les bouchées doubles pour garder une longueur d’avance. Toutefois, tout ne se passe pas comme prévu. Le retour de l’Homme sur la Lune, via le programme Artemis de l’agence, a par exemple été repoussé. Mais l’agence ne compte pas baisser les bras. En effet, le lancement d’Artemis 2, qui renverra des astronautes autour de la Lune, est imminent. Mais ce n’est pas tout.

En effet, la NASA a de grands projets pour notre satellite naturel. Celle-ci vient ainsi de présenter un plan coûtant plusieurs milliards de dollars pour le moins ambitieux. L’agence spatiale américaine propose, dans un premier temps, de renvoyer des astronautes fouler le sol lunaire via la mission Artemis 4.

NASA : bientôt une présence durable sur la Lune ?

Puis, dans un second temps, l’agence espère commencer la construction d’une base lunaire à l’occasion de la mission Artemis 5, qui devrait avoir lieu d’ici 2028. Afin d’alimenter cette dernière en énergie, la NASA prévoit d’ailleurs de construire une centrale nucléaire sur notre satellite naturel d’ici 2030.

Toutefois, ces nouveaux projets sont accompagnés d’une annulation de taille. En effet, l’agence a décidé de mettre en pause le Lunar Gateway, une station spatiale qui devait être placée en orbite autour de la Lune dans le cadre du programme Artemis.

En revanche, le système de propulsion du Lunar Gateway sera réutilisé dans le cadre de l’exploration martienne. En effet, la NASA devrait s’en servir pour propulser la sonde martienne Space Reactor-1 Freedom. Celle-ci, fonctionnant à l’énergie nucléaire, sera chargée de déposer trois hélicoptères dans l’atmosphère de la planète rouge via la mission Skyfall. L’agence se base ici sur le succès rencontré par le petit hélicoptère martien Ingenuity, qui a depuis cessé de fonctionner.

Ces projets s’inscrivent dans le cadre d’une concurrence toujours plus grande opposée par la Chine, qui multiplie les initiatives spatiales. C’est en tout cas ce que rappelle le sénateur Ted Cruz, qui déclare : « Une présence durable sur la surface lunaire garantit que les États-Unis, et non la Chine, dirigeront la prochaine ère d’exploration. C’est pourquoi ma loi bipartisane d’autorisation de la NASA inclut des dispositions pour soutenir cet objectif et faire d’une base lunaire américaine une réalité. Je me réjouis de continuer à travailler avec la NASA pour maintenir la supériorité américaine dans l’espace. »

Source : universetoday