Artemis 2 : la fusée lunaire de la NASA enfin réparée, décollage prévu le mois prochain

Après avoir connu quelques problèmes, la fusée Space Launch System (SLS) serait enfin opérationnelle. Selon la NASA, la mission Artemis 2, qui vise à envoyer des astronautes en orbite autour de la Lune, décollera en avril 2026.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que renvoyer des astronautes sur la Lune n’est pas de tout repos. Initialement, la NASA comptait effectuer la mission Artemis 2, soit le placement en orbite lunaire d’astronautes, en 2025. Mais l’agence spatiale américaine a pris du retard, le décollage de la fusée SLS ayant été repoussé plusieurs fois. En effet, l’engin a été victime d’un problème de fuite lors d’un essai, ce qui a conduit la NASA à repousser le tir. Mais, bonne nouvelle, l’agence affirme que ce problème est maintenant résolu.

Le décollage d’Artemis 2 fut pendant un temps prévu pour le début de ce mois. Mais la NASA a décidé de repousser une nouvelle fois le tir pour des raisons de sécurité. Ainsi, si tout se passe comme prévu, le lanceur Space Launch System décollera le 1ᵉʳ avril prochain.

Artemis 2 : en route vers Artemis 4 ?

La NASA se veut prudente, celle-ci mettant la priorité sur la sécurité des astronautes qui rejoindront l’orbite de notre satellite naturel. Il s’agit de la première mission de ce type depuis le célèbre programme Apollo. « Nous avons beaucoup parlé de notre niveau de risque et de la manière dont nous atténuons ces risques », explique Lori Glaze, administratrice associée par intérim pour le développement des systèmes d’exploration de la NASA.

« Nous avons examiné les difficultés que nous avons rencontrées et la façon dont nous les avons traitées, et nous avons parlé du travail qui reste à faire, de ce qu’il reste à accomplir et de la manière dont nous allons y parvenir. »

Quoi qu’il en soit, le problème de fuite rencontré par Artemis 2 lors des précédents essais semble être enfin résolu, si l’on en croit la NASA. « Nos équipes d’ingénierie combinées, travaillant sur les systèmes au sol et sur le SLS, ont trouvé une solution de conception », précise Shawn Quinn, responsable du programme Exploration Ground Systems. « Cette modification a été appliquée sur un modèle de test, nous l’avons testée avec succès et nous l’avons validée pour Artemis 2. Le QD modifié est déjà installé sur l’étage supérieur. »

La mission Artemis 2 devrait donc envoyer des astronautes effectuer une manœuvre autour de la Lune le 1ᵉʳ avril prochain. En cas d’échec, la NASA a prévu d’autres fenêtres de lancement, situées entre le 2 et le 6 avril 2026.

En revanche, contrairement à ce qui était initialement prévu, la mission Artemis 3 ne consistera pas à renvoyer des astronautes poser le pied sur notre satellite naturel. La NASA a en effet revu ses plans, et prévoit désormais le retour de l’Homme sur la Lune via la mission Artemis 4.

Source : space.com