New Horizons : après une « sieste » de près d’un an, la sonde de la NASA se réveille enfin

En route vers les confins du Système solaire, New Horizons vient enfin de se réveiller. La sonde de la NASA se trouve désormais à plusieurs milliards de kilomètres de la Terre, bien au-delà de l’orbite de Pluton.

L’exploration spatiale passe inéluctablement par l’envoi de sondes, chargées d’explorer les confins du Système solaire. Parmi celles-ci, on retrouve notamment la sonde Parker Solar Probe qui, après avoir frôlé le Soleil, a pu donner des signes de vie. On compte également Voyager 1, qui voyage depuis pas moins de 50 ans. La NASA a d’ailleurs dû prendre une triste décision pour sauver la sonde, qui se trouve à plus de 25 milliards de kilomètres de la planète bleue.

Mais il ne faut pas oublier New Horizons qui, elle aussi, s’éloigne toujours plus de notre planète. Lancée en 2006, la sonde de la NASA a notamment pu survoler le système de Pluton, qui pourrait bientôt regagner son titre de planète à part entière, selon le patron de l’agence.

New Horizons : vers l’infini, et au-delà !

Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que New Horizons s’éloigne de nous à vitesse grand V. Selon la NASA, la sonde parcourt pas moins d’environ 483 millions de kilomètres par an. Actuellement, celle-ci se trouve à 9,5 milliards de kilomètres de la planète bleue.

Et, entre deux missions, New Horizons se contente de traverser l’espace sans avoir à accomplir de tâches particulières. Dans ce cadre, la NASA met la sonde en veille pendant de longues périodes, en désactivant la plupart de ses instruments. L’agence cherche ainsi à économiser l’énergie consommée par New Horizons.

Et, bonne nouvelle, la sonde de la NASA vient de se réveiller. Mieux encore : celle-ci serait en « bonne santé », selon l’agence spatiale américaine.

« Tous les rapports d’état reçus durant cette période d’hibernation étaient au vert, ce qui signifie que tout s’est parfaitement déroulé à bord de New Horizons, semaine après semaine. », confirme l’agence.

« Les données recueillies lors de l’étude du choc terminal constitueront un véritable trésor pour les physiciens spatiaux du monde entier, qui cherchent à comprendre le fonctionnement de cette immense frontière. », explique Pontus Brandt, responsable scientifique du projet New Horizons. « Toutes ces découvertes réalisées par des missions pionnières comme Voyager et New Horizons nous montrent à quel point nous ignorons encore ce qui se trouve au-delà. »  

Source : space.com