Le patron de la NASA veut redonner à Pluton son statut de planète

Voilà près de 20 ans que les astronomes ont déclassé Pluton, qui n’est plus considérée comme une planète à part entière. Mais le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, veut faire machine arrière.

À première vue, Pluton a tout d’une planète. Mais, si cette dernière est bel et bien sphérique, l’astre est 5 fois plus petit que la Terre, et même deux fois plus petit que la Lune. Ainsi, ce petit « objet » glacé n’est plus considéré comme une planète à part entière. En effet, en 2006, l’International Astronomical Union (IAU) a retiré à Pluton son statut de planète. Celle-ci est depuis considérée comme une planète naine, à l’inverse d’astres tels que Mars ou encore Mercure.

Mais cette décision n’est visiblement pas du goût du nouvel administrateur de l’agence spatiale américaine, Jared Isaacman. Ce dernier, milliardaire et ancien touriste spatial, a été placé à la tête de la NASA par Donald Trump. Le responsable s’est exprimé face au comité des crédits du Sénat américain dans le cadre du budget 2027 alloué à l’agence.

Pluton pourrait-elle héberger la vie ?

« Sénateur, je suis clairement dans le camp de ceux qui veulent “redonner à Pluton son statut de planète”. », explique le patron de la NASA. « Et je dirais que nous travaillons actuellement sur des publications pour défendre une position que nous aimerions porter devant la communauté scientifique afin de rouvrir ce débat et de nous assurer que Clyde Tombaugh reçoive la reconnaissance qu’il a eue autrefois et qu’il mérite à nouveau. »

La petite taille de Pluton n’est pas la seule raison pour laquelle celle-ci a perdu son précieux statut. En effet, selon la communauté scientifique, une planète digne de ce nom doit orbiter autour du Soleil, être suffisamment massive pour être sphérique mais aussi… avoir nettoyé son orbite de débris spatiaux.

Toutefois, Pluton partage en quelque sorte son orbite avec certains astéroïdes de la ceinture de Kuiper. C’est sur ce point que l’International Astronomical Union (IAU) a jugé que Pluton était une planète naine, et non une planète à proprement parler.

Et pourtant, Pluton affiche des caractéristiques intéressantes. En effet, la sonde New Horizons de la NASA a partagé des images de Pluton particulièrement intrigantes. La planète naine dispose d’une surface diversifiée, avec montagnes et glaciers. D’ailleurs, une étude laisse entendre que l’astre glacé pourrait héberger la vie.

Source : space.com