Contre les dangers de l’espace, des chercheurs mettent au point un bouclier spatial futuriste

L’espace profond regorge de dangers, et notamment de radiations. Face à ce constat, des chercheurs coréens tentent de mettre au point un blindage composite ultra-fin composé de nanotubes.

Dans l’espace, personne ne vous entendra crier, citait le film Alien. Et pour cause : en plus d’être dépourvu d’air, l’espace est l’environnement de tous les dangers. En orbite, les astronautes sont exposés aux impacts de micrométéorites et autres débris spatiaux voyageant à grande vitesse. Dans ce cadre, la Station spatiale internationale (ISS) dispose d’un épais blindage, parfois insuffisant. Le célèbre astronaute français Thomas Pesquet a par exemple publié une vidéo de l’ISS trouée par un débris spatial.

Mais les impacts de micrométéorites ne sont pas le seul danger que courent les astronautes. En effet, ceux-ci sont soumis aux radiations et autres ondes électromagnétiques, en grande partie projetées par notre étoile lors d’éruptions solaires. L’une d’entre elles aurait d’ailleurs pu compromettre la mission lunaire Artemis 2. Pire encore : une éruption solaire a mis hors service une quarantaine de satellites Starlink de SpaceX.

Un bouclier « aussi fin qu’un ruban adhésif et aussi flexible que du caoutchouc »

Le Korea Institute of Science and Technology (KIST) a donc décidé de mettre au point un blindage spatial en mesure de protéger les hommes et les équipements de tels phénomènes. Mais les missions spatiales sont accompagnées de nombreuses contraintes, et notamment en ce qui concerne le poids des équipements.

Les chercheurs ont donc choisi d’opter pour un matériau très léger, composé de nanotubes. Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que ce dernier semble prometteur. En effet, les tests ont montré que ce nouveau blindage est en mesure d’absorber environ 72 % des radiations neutroniques, ainsi que 99,999 % des ondes électromagnétiques.

« Ce matériau représente un concept totalement nouveau en matière de technologie de blindage — il est aussi fin qu’un ruban adhésif et aussi flexible que du caoutchouc, tout en bloquant simultanément les ondes électromagnétiques et les radiations. » explique le Dr Joo Young-ho, chercheur principal au Centre de recherche sur les matériaux de blindage pour environnements extrêmes du KIST et co-auteur de l’étude.

« Cette technologie est essentielle pour sécuriser les matériaux avancés et établir l’infrastructure de production nationale nécessaire à la réalisation de l’ère spatiale. Nous prévoyons d’améliorer encore ses performances grâce à l’optimisation de la conception structurelle et de poursuivre activement son application dans des environnements industriels réels. »

Source : universetoday