Lunar Trailblazer : la NASA a perdu une sonde à 72 millions de dollars à cause d’un simple bug

L’année dernière, la NASA lançait la sonde Lunar Trailblazer, chargée de cartographier l’eau à la surface de la Lune. Mais celle-ci s’est éteinte dès le premier jour de sa mission. On sait désormais pourquoi.

Si la NASA a réussi à sauver Voyager 1, l’agence spatiale américaine n’aura pas réussi à renouveler cet exploit avec Lunar Trailblazer. La sonde, lancée l’année dernière, devait cartographier l’eau présente sur la Lune. En effet, notre satellite naturel regorge d’eau, ce qui est une excellente nouvelle pour les missions Artemis. En effet, si la NASA a récemment repoussé le retour de l’homme sur la Lune, l’agence espère un jour y installer une base. Les astronautes sur place auront donc besoin de connaître précisément la localisation du précieux liquide.

Dans ce cadre, la NASA comptait fortement sur la sonde Lunar Trailblazer, un projet à 72 millions de dollars, soit près de 62 millions d’euros. Lancée en février 2025 à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, l’engin a atteint l’orbite sans difficulté. Mais, un jour à peine après le début de la mission, les contrôleurs ont perdu le contact avec la sonde.

Lunar Trailblazer : une erreur logicielle met un terme à la mission

Après une longue enquête, la NASA vient enfin de comprendre ce qu’il s’est passé. Il s’agirait d’un simple problème de codage. Plus précisément, le problème proviendrait du logiciel chargé de gérer le déploiement des panneaux solaires de Lunar Trailblazer. Ce dernier aurait orienté les panneaux solaires dans la mauvaise direction, privant l’appareil de sa source d’énergie principale.

Ce manque d’énergie a provoqué une rupture de communication avec les équipes au sol. Cette déconvenue, cumulée à « de nombreuses actions erronées du système embarqué de gestion des anomalies », a signé la fin de la mission Lunar Trailblazer. « Toute anomalie prise isolément aurait pu être récupérable avec suffisamment de temps, mais leur combinaison était insurmontable », précise la NASA.

Le fabricant de Lunar Trailblazer, Lockheed Martin, a tenu à relativiser l’échec de la mission. « Même si Lunar Trailblazer n’a pas atteint ses objectifs, l’équipe a franchi plusieurs étapes importantes, notamment la gestion d’un changement de moteur principal et une campagne intense de tests vibratoires », déclare l’entreprise. « En 50 ans d’exploration de l’espace profond, nous avons progressé à partir d’anomalies de mission, et Lunar Trailblazer ne fait pas exception. »

Quoi qu’il en soit, la Lune abrite de l’eau en quantité plus importante qu’on le pensait. D’ailleurs, la présence d’eau sur notre satellite naturel a déjà été cartographiée par la NASA quelques années plus tôt.

Source : gizmodo