Voyager 1 : la NASA parvient à “sauver” le vénérable vaisseau spatial

Lancée il y a près de 50 ans, la sonde Voyager 1 se trouve désormais à plus de 15 milliards de kilomètres de la Terre. Et pourtant, les ingénieurs de la NASA ont réussi à réactiver un propulseur indispensable au bon déroulement de sa mission.

Les missions Voyager font office de véritables légendes dans le monde de l’exploration spatiale. Lancées respectivement le 5 septembre 1977 et le 20 août 1977, les sondes Voyager 1 et Voyager 2 ont pu frôler plusieurs planètes, telles que Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Mais la mission ne s’est pas arrêtée là. En effet, les deux engins se sont lancés dans un voyage quasiment infini vers l’espace lointain. Malheureusement, les appareils commencent à prendre de l’âge.

Victimes de défaillances techniques majeures, les deux sondes ont poussé la NASA à prendre des mesures radicales pour leur permettre de continuer leur voyage. D’ailleurs, l’agence spatiale américaine a longtemps estimé que le sauvetage de la sonde Voyager 1 relèverait du miracle. Mais, bonne nouvelle, il semblerait que le miracle en question ait bel et bien eu lieu.

Voyager 1 : un sauvetage inespéré

Voyager 1 a perdu deux propulseurs, qui se sont quasiment éteints en 2004. Mais la redondance est de mise dans le domaine de l’aérospatial. En effet, la sonde dispose de deux autres propulseurs qui ont été réactivés en 2018 et 2019 afin de permettre au vaisseau de continuer son voyage.

En revanche, ces propulseurs alternatifs sont incapables de guider l’appareil vers sa destination. Le mouvement normalement induit par ces derniers « fait tourner l’antenne [de Voyager 1] comme un disque vinyle pour maintenir chaque Voyager pointé vers une étoile guide qu’il utilise pour s’orienter », selon la NASA.

Et pourtant, alors que Voyager 1 se trouvait à plus de 15 milliards de kilomètres, les ingénieurs de la NASA ont réussi par miracle à réactiver les propulseurs en question. « C’était encore un miracle pour Voyager », déclare Todd Barber, responsable de la propulsion de Voyager.

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« Ces propulseurs étaient considérés comme morts. Et c’était une conclusion légitime. L’un de nos ingénieurs a eu l’idée qu’il y avait peut-être une autre cause possible et qu’il était possible de la réparer. » ajoute le responsable. « C’était un moment tellement glorieux. »

Source : futurism