NASA : cet avion supersonique « silencieux » s’apprête à passer le mur du son

L’agence spatiale américaine est en train de développer un avion supersonique de nouvelle génération, baptisé X-59. Ce dernier pourrait permettre le retour des avions de ligne supersoniques.

Plus de 20 ans après le tout dernier vol du célèbre Concorde, le vol supersonique commercial semble être sur le point de faire son grand retour. Dans ce cadre, la NASA développe depuis plusieurs années un appareil expérimental, le X-59. Celui-ci semble être à la pointe de la technologie, et pourrait même disposer d’un écran 4 K à la place du cockpit. Et ce dernier, toujours en phase de test, est en train de faire des progrès considérables.

En effet, il est important de noter que, jusqu’à maintenant, la NASA joue la carte de la prudence. L’agence s’est contentée de faire voler le X-59 à des vitesses subsoniques. Récemment, l’appareil a atteint Mach 0,95, soit environ 1 009 km/h. Le mois dernier, l’avion a pu rentrer son train d’atterrissage, ce qui a permis d’améliorer les performances en vol.

Et la NASA compte passer à la vitesse supérieure. L’agence affirme en effet que le X-59 est maintenant prêt à effectuer son tout premier vol supersonique, qui devrait avoir lieu au cours du mois de juin 2026. Volant à une altitude d’environ 55 000 pieds, l’appareil devrait être en mesure d’atteindre Mach 1,4, soit 1 489 km/h.

Le X-59 annonce-t-il le retour des vols commerciaux supersoniques type Concorde ?

« Ce qui vient ensuite, c’est la première fois que cet avion unique en son genre volera à une vitesse supersonique », explique Cathy Bahm, responsable du projet Low Boom Flight Demonstrator de la NASA.

« Réaliser ce premier vol dans les conditions de mission est particulièrement important : c’est le moment où nous commençons à valider l’appareil dans l’environnement pour lequel il a été conçu », a ajouté Bahm dans un communiqué.

« Alors que nous nous préparons aux prochains vols, nous sommes prêts à repousser encore davantage les limites, en avançant résolument vers les conditions de mission pour lesquelles cet appareil a été construit », ajoute la responsable.

« Voler à vitesse supersonique et atteindre ces étapes n’est pas seulement un progrès ; c’est l’aboutissement de plusieurs années de persévérance, d’innovation et de travail d’équipe. Chaque étape nous rapproche de la Phase 2 et de l’avenir du transport aérien commercial supersonique. »

Source : space.com