2001 FO32 : un immense astéroïde va frôler la Terre le 21 mars

Découvert il y a une vingtaine d’années, l’astéroïde 2001 FO32 frôlera la Terre ce dimanche 21 mars 2021. Selon Paul Chodas, directeur du CNEOS, les astronomes amateurs de l’hémisphère sud et à des latitudes nord basses aurait même la chance de l’apercevoir en utilisant « des télescopes de taille modérée ».

2 millions de kilomètres. C’est la distance à laquelle 2001 FO32 frôlera notre planète dimanche 21 mars 2021. Il s’agit du plus gros astéroïde géocroiseur à passer non loin de chez nous pour cette année.

Et même s’il est classé comme « astéroïde potentiellement dangereux » par la NASA, le risque de collision avec la Terre est nul. À titre d’exemple, l’astéroïde 2020 VT4 était également passé tout près de la Terre le 13 novembre 2020. Selon Paul Chodas, directeur du CNEOS, les astronomes amateurs « de l’hémisphère sud et à des latitudes nord basses » auront même la chance de l’apercevoir en utilisant des télescopes de taille modérée.

Tout savoir sur 2001 FO32, qui frôlera la Terre dimanche 21 mars

(231937) 2001 FO₃₂, ou tout simplement 2001 FO32, est un astéroïde géocroiseur de la famille Apollon. Il est classé comme « astéroïde potentiellement dangereux » (APD), même si son risque de collision avec la planète Terre est nul.

Son diamètre est estimé de 440 à 680 m, et il a été découvert par la Lincoln Near-Earth Asteroid Research à Socorro, Nouveau-Mexique, le 23 mars 2001. C’est le plus grand, et l’un des astéroïdes les plus rapides, à approcher la Terre à moins de 3,8 millions de km en 2021.

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L’astéroïde passera ainsi non loin de notre planète Terre, le 21 mars 2021, à 17 h 03 (heure de Paris). Très exactement, 2011 FO32 passera à 2,02 millions de km de chez nous, soit 5,25 distances lunaires (LD). Autrement dit, 5 fois la distance entre la Terre et la Lune. L’astéroïde sera visible pour les observateurs au sol avec des ouvertures de télescope d’au moins 20 cm.

« Plus nous pouvons rassembler d’informations sur ces objets, mieux les concepteurs de missions peuvent se préparer à les faire dévier si jamais l’un d’entre eux venait à menacer la Terre » indique la NASA, qui avait déjà prélevé des échantillons d’un astéroïde fin octobre 2020.

Avec un arc d’observation de 20 ans, 2001 FO32 a une orbite bien déterminée, et sa trajectoire est connue jusqu’en 2196. En réalité, l’orbite de l’astéroïde n’est potentiellement dangereuse que sur une échelle de temps de plusieurs milliers d’années. « Actuellement, on sait peu de chose sur cet objet, donc ce passage si proche nous donne une incroyable opportunité d’en apprendre beaucoup sur lui » a déclaré Lance Benner, scientifique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

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