Le plus grand dinosaure de l’Histoire vient d’être découvert en Argentine

Le plus grand squelette de dinosaure jamais découvert est actuellement mis à jour en Argentine. Il battrait tous les records en taille et en masse, selon une revue d’une équipe de paléontologues publié au Cretaceous Research.

Un nouveau et gigantesque dinosaure, qui pourrait rivaliser avec la plus grande espèce connue sur Terre, est en cours de mise à jour en Argentine. Si le squelette de ce sauropode titanesque — découvert en 2012 dans le sud-ouest de l’Argentine — n’est pas encore tout à fait complet, une revue de paléontologues publié au Cretaceous Research indique d’ores et déjà qu’il s’agirait du plus grand animal ayant jamais foulé notre Terre.

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On compte parmi les sauropodes les plus longs et les plus imposants dinosaures (brachiosaure, diplodocus, sauroposeidon) et, par conséquent, les plus grands animaux qui aient vécu sur Terre, avec la Baleine bleue.

Une équipe de paléontologues ont ainsi retrouvé les 24 premières vertèbres de la queue, ainsi que des éléments de la ceinture pelvienne et de la ceinture pectorale, d’un titanosaure gigantesque. Ce dernier battrait tous les records en terme de masse et de taille. Selon Alejandro Otero, l’auteur principal de la revue publiée sur Cretaceous Research, les os de ce sauropode géant auraient 98 millions d’années et dateraient du Crétacé supérieur.

Son parent le plus proche est l’Andesaurus, un type de titanosaure qui existait au milieu du Crétacé en Amérique du Sud et qui atteignait les 18 mètres de long. Pire, il serait même probablement plus grand que les plus grands animaux terrestres connus, à savoir le Patagotitan mayorum et l’Argentinosaurus. À titre de comparaison, le Patagotitan, le fameux « Titan de Patagonie »,  pesait jusqu’à 60 tonnes, et pouvait faire jusqu’à 31 mètres de long. Les os de ce nouveau dinosaure serait en l’occurrence 10 à 20 % plus grands.

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En revanche, les restes de ce dinosaure titanesque ne sont pas encore au complet. Ils ne donnent donc pour l’instant qu’une petite indication de l’énorme échelle de cet animal. Les auteurs de la revue publiée sur Cretaceous Research suggèrent que l’animal pourrait provenir d’une population jusqu’alors inconnue de sauropodes de Patagonie.

Ce nouveau spécimen suggère en outre fortement la coexistence des titanosaures avec les rebbachisauridés, d’autres sauropodes mais de plus petite taille, au début du Crétacé supérieur et dans la province de Neuquén. Des restes fossilisés de sauropodes ont été trouvés sur tous les continents de la Terre, y compris l’Antarctique. Pour ce qui est de ce dinosaure gigantesque, les fouilles continuent, et les paléontologues espèrent trouver l’entièreté de son squelette d’ici quelques années.

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