Le rover martien Persévérance établit un nouveau record de distance parcourue en un jour

Vendredi 4 février, Persévérance a effectué la plus longue distance parcourue en un seul jour sur le sol martien. Ainsi, selon la NASA, le rover a parcouru 245,76 mètres en une journée.

La fonction d’autopilotage du rover Persévérance semble fonctionner à merveille sur Mars. Le robot s’est ainsi « exprimé » via le compte tweeter du rover de la NASA. On peut ainsi y lire : « Après quelques mois d’exploration de cette région, je me mets en mouvement. Grâce à ma fonction d’autopilotage, je peux couvrir plus de terrain en une journée que jamais auparavant« .

Persévérance a dû tenir sa position depuis plusieurs semaines afin de résoudre un problème lié à un échantillon de roche qu’il avait collecté.  Celui-ci a en effet temporairement bloqué l’entrée du collecteur de minerai. Le rover a d’ailleurs collecté son premier échantillon en fin d’année dernière. Maintenant que ce problème est résolu, Persévérance est en train d’effectuer des repérages de dernière minute avant de tenter un trajet de plusieurs kilomètres vers un delta voisin.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA annonce ainsi : « L’équipe scientifique a travaillé d’arrache-pied pour préparer la prochaine phase des opérations scientifiques, qui nous mènera vers un delta occidental« . Les deltas sont des zones où l’eau s’est écoulée, ce qui pourrait constituer un environnement riche pour la mission principale du rover, à savoir collecter des échantillons qui pourraient avoir accueilli des microbes anciens. Perseverance a d’ailleurs réussi à produire de l’oxygène sur place.

Ce changement de cap, prévu de longue date, a été soigneusement préparé. La NASA ajoute ainsi : « Pour se préparer, l’équipe a effectué des observations à longue distance du delta et des couches le long de la crête d’Artuby avec les instruments Mastcam-Z et SuperCam ». En effet, les responsables de la mission doivent trouver un équilibre délicat entre le fait de rester à un endroit pour collecter des échantillons, et celui de déplacer le rover pour examiner d’autres zones dans la région.

Dans le cas de la mission précédente Curiosity, par exemple, il y a eu des débats périodiques sur la vitesse à laquelle il fallait pousser le rover vers sa destination finale : le mont Sharp (Aeolis Mons). Curiosity a également trouvé de nombreux signes d’eau liquide dans les zones plus plates à proximité, ce qui a encouragé des arrêts périodiques.

Source : space.com