La Chine veut fabriquer sa propre fusée réutilisable

La Chine envisage sérieusement de doter son lanceur de prochaine génération, destiné aux missions vers la station spatiale et la lune, d’un premier étage réutilisable. Le pays semble ainsi prendre exemple sur le succès des lanceurs fabriqués par SpaceX.

Cette nouvelle fusée offrirait une option de lancement réutilisable pour envoyer des astronautes ou du fret vers la nouvelle station spatiale Tiangong. Une version plus grande permettrait à la Chine d’envoyer des équipages sur la lune, et dans l’espace lointain. Ce nouveau lanceur devrait également être capable de transporter un nouveau vaisseau spatial plus grand que le Shenzhou, actuellement utilisé par l’agence spatiale nationale chinoise.

La fusée porte pour le moment un nom générique temporaire. En effet, celle-ci a été provisoirement nommée « véhicule de lancement habité de nouvelle génération ». Après avoir terminé la mise en orbite de sa cargaison, le premier étage redémarrera ses moteurs afin de décélérer. Puis, l’engin utilisera des ailettes pour se guider, de la même façon que la fusée Falcon 9 de SpaceX. L’agence privée vient d’ailleurs d’activer son système Starlink en Ukraine.

Fusée réutilisable chinoise : inspirée par SpaceX, mais des différences notables

Cependant, la phase d’atterrissage devrait être légèrement différente par rapport aux engins d’Elon Musk. En effet, celle-ci devrait davantage ressembler à celle utilisée par les portes-avions. La fusée devrait déployer des crochets, qui viendraient saisir des câbles tendus au-dessus du sol.

L’agence n’a pas révélé quand la fusée sera prête, mais le livre blanc récemment publié par la Chine, qui décrit le programme spatial pour les cinq prochaines années, inclus le premier lancement du nouveau véhicule.

La nouvelle fusée utilisera du kérosène RP-1 raffiné et de l’oxygène liquide, en s’appuyant sur les moteurs développés pour les versions Longue Marche 5, 6, 7 et 8. Afin de simplifier la fabrication, la Chine devrait convertir le premier étage de la fusée Longue Marche 8 pour le rendre réutilisable. Elle se déclinera en deux variantes.  Une première version à deux étages servira à envoyer des astronautes vers la station spatiale chinoise. La seconde, de trois étages avec deux boosters latéraux, sera utilisée pour des missions dans l’espace lointain.

Source : space.com