NASA : Juno saisi un cliché impressionnant de Jupiter et de ses lunes

La sonde Juno de la NASA s’est à nouveau approchée de Jupiter la semaine dernière, capturant une nouvelle image étonnante de la planète et de deux de ses plus célèbres lunes, Io et Europe.

L’imposante sonde Jundo, lancée en aout 2011, n’en finit pas de nous faire parvenir de somptueux clichés.  Lors du 39e survol rapproché de Jupiter par Juno le 12 janvier 2022, la sonde a pu saisir un cliché à la perspective originale. On peut voir la géante gazeuse à gauche, et les deux lunes Io et Europe, à droite.  À ce moment-là, le vaisseau spatial se trouvait à environ 61 000 kilomètres au-dessus des nuages de Jupiter, à une latitude d’environ 52 degrés sud.

Io est l’astre le plus géologiquement actif du système solaire. En effet, des centaines de volcans parsèment sa surface, certains d’entre eux crachant des panaches sulfureux à des centaines de kilomètres de hauteur. Cette activité est due à l’influence gravitationnelle qu’exerce Jupiter sur ses satellites, provoquant un réchauffement par effet de marées.

Juno de la NASA : la sonde va bientôt se concentrer sur la lune glacée Europe

Ce phénomène influence également Europe, la plus petite des quatre lunes galiléennes géantes de Jupiter, qui possède une surface glacée. En effet, le cœur de la planète serait réchauffé par l’attraction gravitationnelle de la géante gazeuse. Ainsi, selon les scientifiques, celle-ci abriterait un immense océan d’eau liquide sous sa croute glacée.

Des observations antérieures ont mis en évidence de possibles panaches d’eau jaillissant de la région polaire sud d’Europe, ce qui prouverait cette précédente supposition. Le satellite jupitérien partage ces caractéristiques avec Encelade, une des lunes de Saturne. En effet, celle-ci subit également l’extrême gravité de la géante gazeuse. La NASA pense même qu’Encelade pourrait abriter la vie.

Juno devrait effectuer son survol le plus proche d’Europe plus tard cette année, en septembre. Au cours de ce survol, la sonde utilisera plusieurs de ses instruments scientifiques pour étudier Europe plus en détail et capturer des vues encore plus étonnantes de cette lune mystérieuse.

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