SpaceX révèle les raisons de l’explosion du vaisseau Starship

À la surprise générale, le huitième essai du Starship s’est soldé par l’explosion en plein vol de l’immense vaisseau spatial de SpaceX. L’entreprise d’Elon Musk vient d’en dévoiler les causes.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le Starship d’Elon Musk a la fâcheuse tendance à exploser dans les airs. L’engin est par exemple parti en fumée à l’occasion du tout premier essai. Et, si les essais suivants se sont nettement mieux déroulés, le lancement numéro 8 du Starship de SpaceX s’est lui aussi terminé par une explosion en plein vol. En effet, si l’entreprise a une nouvelle fois réussi à capturer le booster de la fusée Super Heavy en plein vol, le vaisseau Starship n’a pas résisté à la manœuvre.

Après enquête, SpaceX semble avoir cerné les problèmes dont le Starship et son lanceur, l’énorme fusée Super Heavy, ont été victimes lors de ce huitième essai. Selon l’entreprise, une simple étincelle aurait provoqué la fin prématurée du vaisseau.

SpaceX va-t-elle apprendre de ses erreurs ?

« Une étincelle est survenue près de l’un des moteurs Raptor centraux de niveau mer, suivie d’un « événement énergétique » qui a provoqué l’arrêt de ce moteur », explique SpaceX. « La cause la plus probable de la perte de Starship a été identifiée comme une défaillance matérielle dans l’un des moteurs centraux de l’étage supérieur, qui a entraîné un mélange et une inflammation accidentels des ergols. »

Par ailleurs, si SpaceX a bien réussi à rattraper le booster de la Super Heavy en plein vol grâce à d’immenses pinces mécaniques, la fusée elle-même a été victime de défaillances. « Seuls 11 des 13 moteurs se sont rallumés pour la manœuvre de retour (boostback), et 12 sur 13 lors de l’atterrissage », ajoute l’entreprise d’Elon Musk. « Les problèmes d’allumage ont été attribués à des « conditions thermiques locales au niveau des allumeurs », entraînant des ratés d’allumage des torches. »

Face à cet échec, SpaceX a décidé d’améliorer considérablement son vaisseau spatial. « L’étage supérieur de Starship recevra une précharge supplémentaire sur certains joints critiques, un nouveau système de purge à l’azote, et des améliorations au système de drainage des ergols », précise l’entreprise. « Les futures versions de Starship intégreront le moteur Raptor 3, avec des améliorations de fiabilité spécifiques pour éviter ce type de défaillance. »

Quoi qu’il en soit, SpaceX a obtenu l’autorisation d’effectuer l’essai numéro 9 du Starship. Celui-ci devrait avoir lieu aujourd’hui même depuis la Starbase de SpaceX au Texas.

Source : space.co