Mars : terraformer la planète rouge n’a jamais été aussi simple, selon cette nouvelle étude

Rendre Mars habitable relève, jusqu’à preuve du contraire, de la science-fiction. Mais une nouvelle étude menée par l’Université de Chicago laisse entrevoir la possibilité d’une terraformation de la planète rouge.

Si la NASA veut renvoyer des hommes sur la Lune via le programme Artemis, plusieurs entreprises et autres agences spatiales ont un autre objectif en tête : envoyer des humains sur Mars. En effet, la relative proximité de la planète rouge et ses conditions atmosphériques en font la candidate idéale pour établir une colonie d’une vingtaine de personnes. Toutefois, l’atmosphère extrêmement ténue de Mars ne permet pas à un humain d’y respirer.

Et c’est là qu’intervient le concept de terraformation. En effet, une fois la planète rouge redevenue verte, la colonisation de Mars deviendrait bien plus abordable et réaliste. « Il y a trente ans, terraformer Mars n’était pas seulement difficile : c’était impossible », explique Erika DeBenedictis, PDG de Pioneer Labs et autrice principale de l’étude.

Comment rendre Mars habitable ?

« Mais des technologies comme Starship (SpaceX) et la biologie synthétique en font désormais une possibilité réelle. » Il est vrai que SpaceX prévoit d’envoyer l’un de ses vaisseaux spatiaux Starship vers Mars en 2026. De plus, le patron de l’entreprise, Elon Musk, pense qu’il sera possible d’envoyer le tout premier humain sur Mars en 2028.

La terraformation de Mars se compose en trois étapes. Tout d’abord, les scientifiques doivent trouver un moyen de réchauffer la planète rouge d’environ 30 degrés Celsius. Une fois cette température atteinte, les glaces souterraines commenceraient à fondre, libérant ainsi du CO₂.

Ensuite, les scientifiques prévoient d’y introduire des microbes extrêmophiles capables de survivre aux conditions martiennes. Ces derniers commenceraient alors à générer de l’oxygène. Il « suffirait » ensuite d’introduire des plantes de plus en plus complexes, afin de finir par rendre l’atmosphère martienne respirable.

« Savoir quand et comment rendre une planète habitable nécessite une analyse claire des coûts et des bénéfices, basée sur la théorie, l’expérimentation, et l’apport de nombreuses disciplines : physique, chimie, biologie, science des matériaux… », ajoute la scientifique.

Source : space.com