« Des planètes vont être détruites » : ce trou noir tire un jet plus puissant que le laser de l’Étoile de la Mort

Les trous noirs supermassifs projettent parfois des « jets » d’énergie d’une puissance inimaginable. Les chercheurs ont donc tenté de comparer leur puissance à celle de l’immense laser de l’Étoile de la Mort, dans Star Wars.

Les trous noirs ne cessent de nous surprendre. Ces derniers, qui « dévorent » tout ce qui passe à leur portée, y compris la lumière, sont aussi mystérieux que puissants. On a par exemple pu « observer » un trou noir en train de grignoter une étoile voisine. Mais parfois, certains d’entre eux sont moins discrets que d’autres. On a ainsi pu détecter un trou noir si puissant qu’il fait exploser les étoiles voisines. Et, si les trous noirs sont bien connus pour leur pouvoir d’aspiration, ceux-ci sont également capables d’expulser de la matière à très haute vitesse.

Ces phénomènes, connus sous le nom d’« événement de disruption par effet de marée » (tidal disruption event, ou TDE), sont d’une puissance difficilement calculable. Les particules voyagent à des vitesses proches de celle de la lumière, et les jets provoqués s’étendent parfois sur pas moins de 3 000 années-lumière.

Trous noirs : une puissance inimaginable

Les scientifiques ont donc choisi un phénomène cosmique en particulier, baptisé AT2018hyz. Ces derniers ont comparé sa puissance avec l’un des objets de fiction les plus célèbres de tous les temps. Il s’agit de l’Étoile de la Mort, une immense sphère métallique capable de vaporiser des planètes entières dans la saga Star Wars de George Lucas.

Ainsi, selon les scientifiques, AT2018hyz libérerait entre un trillion et 100 trillions de fois plus d’énergie que l’Étoile de la Mort dans Star Wars. D’ailleurs, tout comme l’engin fictif, le jet cosmique serait en mesure de faire disparaître des planètes entières. « Des planètes vont être détruites sur les premières années-lumière », déclare l’astronome Yvette Cendes. « Je ne sais simplement pas jusqu’à quelle distance autour du jet ce sera le cas. »

Mieux encore, la quantité d’énergie dégagée par le jet cosmique serait en constante augmentation. « J’hésite à donner une estimation définitive de l’énergie — trop de paramètres restent incertains et ne deviendront clairs qu’au moment du pic », ajoute la scientifique. « Mais nous pensons que l’événement sera environ deux fois plus lumineux à son maximum qu’il ne l’est actuellement. »

Source : space.com