Observatoire Vera C. Rubin : le plus grand appareil photo numérique au monde détecte plus de 10 000 astéroïdes

À peine lancé, l’immense observatoire Vera C. Rubin commence déjà à faire parler de lui. Ce dernier, qui bénéficie d’une caméra à ultra haute résolution, a ainsi découvert pas moins de 11 000 nouveaux astéroïdes dans le Système solaire.

La détection d’astéroïdes est un enjeu majeur pour notre planète. En effet, tandis qu’un énorme astéroïde pourrait s’écraser sur Terre en 2032, répertorier ces bolides spatiaux est d’une importance capitale. Et, bonne nouvelle, la manœuvre est maintenant facilitée par le gigantesque observatoire Vera C. Rubin, situé au bord du désert de l’Atacama, au Chili. Fraîchement construit, l’appareil s’est lancé dans le programme Legacy Survey of Space and Time (LSST), qui vise à récolter d’importantes quantités de données en provenance de l’espace.

Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que l’observatoire Vera C. Rubin n’aura pas attendu longtemps pour se mettre au travail. Les scientifiques ont en effet déjà découvert 11 000 nouveaux astéroïdes, en plus d’avoir pu en observer 80 000 autres déjà connus des astronomes. Cette découverte comprend 33 objets géocroiseurs, dont le plus grand mesure pas moins de 500 mètres de diamètre.

Une caméra à 3 200 mégapixels

« Cette première grande soumission après Rubin First Look n’est que la partie émergée de l’iceberg et montre que l’observatoire est prêt », affirme Mario Jurić, chercheur à l’Université de Washington et responsable scientifique du programme Système solaire de Rubin.

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« Ce qui prenait auparavant des années, voire des décennies à découvrir, Rubin pourra le révéler en quelques mois. Nous commençons à tenir la promesse de Rubin de transformer fondamentalement notre inventaire du Système solaire et d’ouvrir la voie à des découvertes que nous n’avons pas encore imaginées. »

Et pourtant, l’Observatoire Vera C. Rubin n’en est qu’à ses débuts. En effet, celui-ci n’est toujours pas pleinement opérationnel. Une fois totalement prêt, l’observatoire pourrait détecter quelque 90 000 astéroïdes supplémentaires. Le télescope dispose non seulement d’un immense miroir, mais également de la plus grande caméra LSST jamais construite, avec une résolution de 3 200 mégapixels.

« La cadence d’observation unique de Rubin a nécessité une architecture logicielle entièrement nouvelle pour la découverte d’astéroïdes », poursuit Ari Heinze, chercheur à l’Université de Washington. « Nous l’avons construite, et elle fonctionne. Même avec des données préliminaires, Rubin a découvert 11 000 astéroïdes et affiné les orbites de dizaines de milliers d’autres. Il est clair que cet observatoire va révolutionner notre connaissance de la ceinture d’astéroïdes. »

Source : universetoday