Découvrez ERNEST, le nouveau rover ultra-performant de la NASA

La NASA est en train de tester son rover de nouvelle génération. Baptisé ERNEST, celui-ci serait bien plus performant que ses prédécesseurs, tels que Curiosity ou Perseverance.

Les rovers sont indispensables à l’exploration d’astres éloignés, tels que la Lune ou même Mars. La planète rouge compte plusieurs engins de ce type. Parmi ceux-ci, on retrouve tout d’abord le rover Curiosity, qui a récemment entamé l’ascension d’une montagne sur la planète rouge. On retrouve également le rover Perseverance de la NASA, qui a pu découvrir de nouveaux signes possibles de vie sur Mars.

Mais ces robots ne sont plus tout jeunes. Curiosity, par exemple, a rejoint la planète rouge en 2012. De son côté, Perseverance a atterri sur Mars en 2021. Et si les deux rovers de la NASA sont toujours en activité, ces derniers rencontrent certaines difficultés.

Dans ce cadre, l’agence spatiale américaine développe un rover de nouvelle génération, baptisé ERNEST. Ce nom est l’acronyme de « Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain » (« rover d’exploration pour la navigation sur terrains à pentes extrêmes »). Comme son nom l’indique, l’appareil est conçu pour arpenter des terrains particulièrement difficiles.

ERNEST : en avant pour un « road trip scientifique sur la Lune ou sur Mars » !

Dans ce cadre, ERNEST dispose notamment de roues capables de se relever pour franchir certains obstacles, tels que les nombreuses roches présentes sur le sol martien. D’une longueur d’environ 1,2 m, le rover peut atteindre une vitesse d’1 km/h. Cela peut paraître lent. Mais il ne faut pas oublier que cela représente dix fois la vitesse des rovers martiens d’ancienne génération.

« Nous sommes partis du principe que nous pouvions faire mieux dans la conception d’un système robotique de mobilité destiné aux surfaces planétaires », explique Hari Nayar, responsable technologique principal du projet ERNEST. « Même si le système rocker-bogie a connu un immense succès au cours des trente dernières années, la recherche sur la mobilité et les interactions avec le terrain a énormément progressé durant cette période. »

De son côté, James Keane, scientifique planétaire au JPL, affirme que « avec ce véhicule, il serait possible d’effectuer un véritable road trip scientifique sur la Lune ou sur Mars ».

Source : Gizmodo