Apophis : un astéroïde géant, « dieu du chaos » menace la Terre selon la Nasa

Un astéroïde géant baptisé Apophis va frôler la Terre dans 10 ans, une menace qui inquiète les scientifiques de la Nasa depuis une quinzaine d’années. À sa découverte, ils estimaient qu’il y avait 1% de chance qu’il percute la Terre, ce qui aurait un effet de destruction massive.

Des astéroïdes frôlent régulièrement notre planète, mais il y en a qui concentre particulièrement l’attention des scientifiques. C’est le cas d’Apophis, un astéroïde découvert par la Nasa en 2004. Son nom n’a pas été choisi au hasard. Dans la mythologie égyptienne, Apophis est en effet le « dieu du mal et du chaos », une appellation qui est loin d’être rassurante pour les âmes de la Terre.

Apophis : quelle menace représente l’astéroïde pour notre planète ?

De sa découverte en 2004 à aujourd’hui, les évaluations des scientifiques ont évolué. La Nasa estimait que cet astéroïde était une grande menace pour la Terre. Sa dangerosité était placée au niveau 4 et on estimait qu’il y avait 1 % de chance qu’il entre en collision avec notre planète, une « collision capable de provoquer une destruction régionale ».

Apophis reste à ce jour le seul astéroïde à avoir atteint le niveau 4 sur l’échelle de Turin qui évalue les risques de collision des objets célestes. La grande majorité des astéroïdes ne dépassent pas le niveau 1. Apophis est également impressionnant par sa taille. Il mesure en effet 325 mètres de diamètre sachant que 140 m est le seuil pour être considéré comme dangereux.

Un autre aspect en fait un objet d’intérêt majeur pour la Nasa. Selon les estimations, il devrait passer environ 30.000 km de la Terre, soit très près de nous, ce qui lui vaut d’être classé dans la catégorie des astéroïdes potentiellement dangereux.

Apophis inquiète moins, mais constitue une chance pour la science

Avec les nouveaux outils d’évaluation de la trajectoire des objets célestes qui sont plus précis, on estime désormais que Apophis est un astéroïde de niveau 0 sur l’échelle de Turin. Cela veut dire qu’il y a moins de chance qu’il entre en collision avec notre planète mais le risque n’est pas nul, contrairement à ce qu’on pourrait croire.

Pour les scientifiques, Apophis est aussi d’un intérêt inouï. Selon Marina Brozovic, une chercheuse de la Nasa, il passera si près de la Terre qu’il offre une occasion d’observation incroyable pour la science.