Cet immense télescope européen va bientôt observer des explosions spatiales titanesques

La Commission européenne accélère actuellement la construction du Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO). Ce dernier aura pour mission d’observer les rayons gamma émis par les trous noirs, les étoiles à neutrons ou encore les explosions stellaires.

Lorsque l’on observe les étoiles la nuit, l’univers semble paisible. Mais il n’en est rien. En effet, l’espace profond regorge de phénomènes d’une puissance inimaginable. Des scientifiques ont, par exemple, pu observer la plus grande explosion connue depuis le Big Bang. Des astronomes ont par ailleurs détecté des explosions 100 fois plus lumineuses que le Soleil. C’est là qu’intervient le télescope Cherenkov.

Ce dernier sera notamment chargé d’étudier les sources de rayons gamma, qui comptent parmi les objets les plus énergétiques de l’univers. Le Cherenkov Telescope Array Observatory deviendra ainsi « l’observatoire terrestre le plus puissant au monde pour l’astronomie des rayons gamma de très haute énergie », selon l’Observatoire européen austral (ESO).

CTAO : un projet particulièrement ambitieux

« Au cours de la dernière décennie, les gens ont découvert que ces rayons gamma de haute énergie sont présents dans de très nombreux types de phénomènes astronomiques très énergétiques, mais nous ne savons pas grand-chose de leur origine », ajoute le porte-parole américain du CTAO, Dave Kieda.

Des astronomes ont récemment pu observer le sursaut gamma le plus brillant de tous les temps, détecté en 2022. Le télescope Cherenkov aura pour but d’étudier ce type d’événement. « Ces particules se déplacent plus vite que la vitesse de la lumière dans l’air et émettent ainsi un flash de rayonnement bleu étrange de Cherenkov, semblable à un bang sonique créé par un avion dépassant la vitesse du son », précise l’ESO.

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« Les miroirs et les caméras à haute vitesse du CTAO captureront ces flashs de courte durée et détermineront leur direction. Cela permettra de remonter jusqu’à la source cosmique de chaque rayon gamma, ce qui aidera les astronomes à résoudre certains des mystères les plus persistants de l’astrophysique. »

Les premiers éléments du CTAO devraient être livrés en 2026. À terme, l’ensemble sera constitué de pas moins de 64 télescopes répartis dans le monde entier.

Source : gizmodo