Dream Chaser : le tout premier avion spatial au monde prend du retard

Voilà maintenant plusieurs années que l’entreprise américaine Sierra Space met au point son avion spatial, baptisé Dream Chaser. Mais, après des années de développement, le lancement de l’appareil pourrait être repoussé.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que, dans le domaine de l’aérospatial, certaines innovations prennent parfois plus de temps que prévu à voir le jour. On pense par exemple au programme Artemis de la NASA, dont le premier alunissage a été repoussé à 2026. C’est également le cas de la mission britannique ExoMars, qui vise à rechercher des signes de vie passés sur la planète rouge, dont le lancement a été repoussé à cause de la guerre en Ukraine. Mais c’est cette fois au tour du mystérieux avion spatial Dream Chaser, qui devait initialement être lancé en 2025.

Le Dream Chaser est un avion réutilisable à la pointe de la technologie. Celui-ci devrait, entre autres, ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) à moindre coût, l’engin atterrissant sur une piste dédiée après avoir livré son fret sur le laboratoire orbital. Mais, de l’aveu même des responsables de l’ISS, le Dream Chaser va devoir être en mesure de respecter certaines normes de sécurité avant d’être pleinement opérationnel.

Le Dream Chaser fera-t-il mieux que le Starliner ?

« Il nous reste encore plusieurs revues de sécurité intégrées à faire, et nous sommes en train de mettre à jour nos calendriers afin de mieux comprendre ce que cela implique concrètement », précise ainsi Dana Weigel, cheffe de programme pour l’ISS. « Sierra travaille là-dessus, et je dois attendre de recevoir leurs informations pour savoir où ils en sont réellement. »

La responsable rappelle également que de tels projets ne se concrétisent pas du jour au lendemain. « Je pense que tout le monde sous-estime ce qu’il faut pour assembler un engin spatial complexe. On le voit en ce moment avec le Boeing Starliner, on le voit avec Sierra. Il faut se rappeler qu’en moyenne, il faut de 8 à 10 ans pour qu’un vaisseau spatial soit prêt à voler », ajoute-t-elle.

Il est vrai que le Starliner de Boeing a récemment connu un échec cuisant. En effet, après plusieurs reports, le vaisseau a réussi à atteindre l’ISS afin d’y déposer deux astronautes. Mais la capsule spatiale a été victime de plusieurs fuites, ce qui a contraint la NASA à rapatrier le vaisseau sans ses occupants, ces derniers étant restés coincés à bord de l’ISS pendant plusieurs mois.

Source : gizmodo