ESA : Arianespace va lancer une mission de nettoyage des déchets spatiaux

Cocorico ! Arianespace, entreprise aérospatiale française, va bientôt participer à une mission importante. Celle-ci, qui devrait être lancée en 2026, vise à nettoyer l’orbite basse de notre planète.

Ce n’est pas la première initiative de ce type. En effet, la NASA veut depuis longtemps nettoyer les déchets spatiaux. L’agence spatiale américaine veut même se servir de véritables canons laser afin de mener à bien cette ambitieuse tache. Mais l’initiative provient cette fois de l’agence spatiale européenne (ESA), tandis que la mission sera confiée à l’entreprise suisse ClearSpace.

Cette mission, baptisée ClearSpace-1, se déroulera à bord d’une fusée Vega-C d’Arianespace. Si tout se passe comme prévu lors de cette mission financée par l’ESA, le vaisseau ClearSpace-1 rencontrera un transporteur de charge utile abandonné, actuellement en orbite. Ce dernier devra se saisir d’un débris spatial à l’aide de ses quatre bras articulés.

Arianespace : des centaines de millions de débris à nettoyer

La mission se limitera à cette seule opération, afin de prouver la viabilité du concept. Arianespace précise ainsi : “La forme simple de ce débris spatial permettra de démontrer les technologies du vaisseau spatial et de son quatuor de bras robotiques, ouvrant ainsi la voie à des missions plus ambitieuses avec plusieurs captures par vol“.

L’ESA estime que l’orbite terrestre compte environ 36 500 débris de plus de 10 centimètres de large, 1 million de débris de 1 à 10 centimètres et 330 millions de débris de moins de 1 centimètre et de plus de 1 millimètre. Ces débris tournent autour de la Terre à une vitesse incroyable, de près de 30 000 km/h.

La fusée Vega-C a déjà effectué deux vols dans l’espace. Cette-ci est la variante la plus puissante de la gamme de fusées Vega qui a été lancée en 2012. Vega-C peut envoyer une charge utile de 2 300 kg vers une orbite héliosynchrone de 700 km d’altitude, contre 1 500 kg pour l’ancienne fusée, selon Arianespace. Fondée en 1980 et basée à Evry, en France, Arianespace est un des principaux acteurs mondiaux du marché des lancements de satellites commerciaux.

Source : space.com