ESA : un satellite chargé de nettoyer les débris spatiaux, vient de percuter… un débris spatial

Voilà une bien mauvaise nouvelle pour l’agence spatiale européenne (ESA). En effet, Clearspace-1, un engin censé nettoyer l’orbite terrestre, vient d’être victime d’un impact.

Les déchets spatiaux sont un problème de taille pour les agences spatiales. La NASA veut ainsi lutter contre ces débris. D’ailleurs, l’agence veut même y remédier en utilisant des canons laser. En attendant, l’entreprise française Arianespace a lancé le vaisseau ClearSpace-1, chargé d’ouvrir la voie à un ambitieux projet de nettoyage de notre orbite basse. Et pourtant, il semblerait que tout ne se déroule pas comme prévu.

La mission ClearSpace-1 prévue vise à “prendre rendez-vous, capturer et retirer” un adaptateur de fusée à l’aide d’un vaisseau spatial de la startup suisse ClearSpace. L’objet devrait ainsi être retiré de l’orbite terrestre basse en 2026, selon l’agence spatiale européenne.

Nettoyer l’orbite terrestre, un projet périlleux

Mais, paradoxalement, l’engin a été victime d’un impact causé par un débris spatial. Et, si cet incident peut prêter à sourire, celui-ci souligne la nécessité d’une telle mission. L’ESA affirme ainsi : “Cet événement de fragmentation souligne la pertinence de la mission ClearSpace-1 […] La menace la plus importante posée par les gros débris spatiaux est qu’ils se fragmentent en nuages d’objets plus petits, qui peuvent chacun causer des dommages importants à des satellites actifs“.

Heureusement, le suivi effectué par l’U.S. Space Force et d’autres stations en Allemagne et en Pologne a permis de constater que “l’objet principal reste intact et n’a pas subi d’altération significative de son orbite“. De plus, l’ESA affirme que le risque que de nouveaux objets heurtent un autre vaisseau est “négligeable“.

Il faudra du temps pour venir à bout des débris spatiaux d’origine humaine. En effet, l’ESA estime que l’orbite terrestre compte au moins 36 500 débris de plus de 10 centimètres de large. Si l’on inclut les plus petits objets repérables, ce nombre atteint le chiffre incroyable de 330 millions d’objets de plus d’un millimètre. D’ailleurs, en 2021, l’astronaute français Thomas Pesquet a publié une vidéo montrant un trou dans l’ISS, provoqué par un débris spatial.

Source : space.com