Espace : le Japon invente le propulseur spatial fonctionnant à l’eau

Voici un système de propulsion plutôt original. En effet, l’entreprise japonaise Pale Blue vient de tester avec succès un tout nouveau propulseur en orbite fonctionnant tout simplement avec… de l’eau.

L’alimentation et la propulsion des vaisseaux spatiaux n’est pas une chose aisée. Rolls-Royce développe actuellement un réacteur nucléaire afin d’alimenter une future base lunaire, qui pourrait être opérationnelle en 2030. Mais concernant la propulsion des engins en orbite, peu d’innovations majeures ont été faites depuis la fin de la guerre froide. Toutefois, le fabricant japonais Pale Blue vient d’annoncer une avancée de taille…

Le système utilisé est connu sous le nom de « resistojet ». Celui-ci pousse simplement l’eau hors d’un tube proportionnellement à l’angle pour pousser le satellite là où il veut aller. Cette technologie est semblable aux systèmes de propulsion des scaphandres utilisés en orbite basse, qui projette un gaz inerte sous pression afin d’orienter et déplacer les astronautes. Mais l’utilisation de l’eau pourrait être bien plus économique. Pourtant, malgré sa simplicité et son coût relativement faible, les jets d’eau pour les systèmes de propulsion n’ont pas encore été largement adoptés.

Espace : un système simple, fiable, sécurisé et économique

Ce premier système, qui a été lancé avec le satellite EYE de Sony dans le cadre de son programme STAR SPHERE visant à prendre des photos de la Terre, a été testé avec succès. L’entreprise nippone l’a ainsi fait fonctionner pendant environ deux minutes au début du mois de mars, et a ajusté l’orbite du satellite EYE en orbite terrestre basse. Et ce système affiches des caractéristiques innovantes. 

En effet, resistojet permet notamment le maintien de l’eau à une pression relativement faible et sa vaporisation à des températures plutôt basses. Mais l’entreprise ne compte pas s’arrêter là. Elle travaille sur un autre type de propulseur à eau qui s’apparente davantage à un propulseur ionique qu’à un simple mécanisme de jet d’eau sous pression. À l’avenir, Pale Blue prevoit combiner les deux configurations techniques en un seul propulseur hybride. L’engin qui en serait équipé pourrait ainsi alterner propulsion ionique et propulsion à eau.  

Source : universetoday