Géminides : une pluie d’étoiles filantes illuminera la nuit du 13 décembre

Les Géminides, cette pluie d’étoile filantes visible partout à deux moments de l’année, en été et en hiver, illuminera la nuit du mardi 13 décembre. Ce spectacle magique pourra être observé depuis n’importe quel point de la planète, à condition bien sûr qu’il fasse nuit et que le ciel soit dégagé. Au plus fort de la pluie, on pourra apercevoir jusqu’à 120 traits lumineux dans le ciel toutes les heures. 

On appelle ce phénomène les Géminides, en référence à la constellation des Gémeaux, d’où semblent provenir les « étoiles ». Nous avons mis le terme entre guillemets, car bien évidemment, les traits lumineux que l’on aperçoit dans le ciel ne sont pas des étoiles entrant en hyperespace, mais des poussières d’astéroïdes.

En l’occurence, celles de Phaéton, un gros rocher de 5,1 km de diamètre qui a laissé dans le sillage de son orbite, assez proche du soleil, quantité de petits débris. Ses pas de danse autour du soleil croisent une fois par an le ballet de la Terre, entre le 4 et le 17 décembre. Pour ceux qui connaissent un peu la mythologie grecque, Phaéton est le fils du soleil.

Les astronomes pensent d’ailleurs au vu de son orbite qu’il s’agit d’une ancienne comète aujourd’hui éteinte. De nos jours, cependant, on n’observe plus aucun panache de gaz et de poussières lorsque l’astéroïde s’approche du soleil. Seule la trainée de débris qui illuminent le ciel en se consumant chaque année témoigne encore de ce passé.

Géminides : comment observer la pluie d’étoiles filantes ?

Le meilleur conseil pour observer la pluie d’étoile filantes, sous réserve de beau temps, est de se rendre dans un lieu éloigné de la pollution lumineuse des agglomérations. Les traits que l’on voit dans le ciel peuvent être plus ou moins lumineux, mais c’est vraiment dans l’obscurité la plus totale que ce spectacle est le plus magique.

Ceux qui ont la chance de vivre près des Alpes ou des Pyrénées peuvent particulièrement facilement trouver un point d’observation élevé, et éloigné des villes. Côté météo, selon MétéoFrance, on aura fort heureusement une nuit claire à peu près partout demain, sauf dans le Nord-Est du pays, près de la frontière avec l’Allemagne.

Demain devrait donc offrir un beau spectacle au plus grand nombre. Pour ceux qui chercheraient à immortaliser ce beau spectacle en photo, munissez-vous d’une bonne caméra avec mode pose longue, et d’un pied. La luminosité du phénomène peut être très feinte mis à part cela, les conseils photo de la Nasa que nous vous avions donné pour la Super Lune sont toujours d’actualité.

À noter : les Géminides seront à leur pic demain avec jusqu’à 120 traits lumineux dans le ciel par heure. Mais vous pourrez encore les observer pendant quelques nuits les jours suivants (le maximum court jusqu’au 14 décembre).

À quelle date auront lieu les prochaines pluies d’étoiles filantes ?

Quelques jours après les Géminides, on aura les Ursides du 17 au 26 décembre (pic le 22 décembre, 10 étoiles filantes par heure), puis les Quadrantides du 1er au 5 janvier (pic le 3 janvier à 120 étoiles filantes par heure), les Lyrides du 15 au 28 avril (pic le 22 avril avec 15 étoiles filantes par heure). Puis l’Êta aquarides du 19 avril au 28 mai (pic à 60 étoiles filantes par heure le 6 mai).

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Avec pour finir les Perséides du 17 juillet au 24 août avec un pic le 12 août à 90 étoiles filantes par heure. Et on ne vous liste là que les pluies les plus intenses. D’autres nombreux phénomènes similaires ont en fait lieu toute l’année, mais ils sont beaucoup moins intenses. Autrement dit, si vous voulez faire un maximum de voeux, c’est à ces dates là !