La NASA veut explorer Uranus

Uranus fait partie des planètes les plus mystérieuses du système solaire. L’agence spatiale américaine veut ainsi y envoyer une sonde, qui pourrait atteindre la géante de glace en 2040…

Uranus, située à plus de 2,87 milliards de kilomètres du soleil, est intrigante. Il y pleuvrait même des diamants. Pourtant, a l’exception d’un bref survol par la sonde Voyager 2 de la NASA en 1986, nous n’avons jamais réellement visité cette planète. La NASA veut donc se lancer dans la préparation d’une future mission d’exploration.

Selon une étude réalisée cette année, une mission phare d’orbiteur et de sonde vers Uranus devrait être le principal projet scientifique planétaire de la NASA pour la prochaine décennie. Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, a annoncé un calendrier relativement approximatif. La responsable indique : « Nous travaillons à initier certaines études d’une mission de sonde orbitale vers Uranus au plus tard au cours de l’année fiscale 2024. Nous explorerons une série d’options de complexité et de coût dans le cadre de ces études qui pourraient commencer dès 2023.”

NASA : le lancement pourrait avoir lieu en 2030

L’Uranus Orbiter and Probe (UOP) vise ainsi à envoyer vaisseau spatial passer plusieurs années en orbite autour de la géante de glace. Celui-ci serait accompagné d’une sonde, qui plongerait dans l’atmosphère de la planète afin d’en déterminer la composition exacte. Cette mission permettrait non seulement d’améliorer notre connaissance de la planète elle-même, mais elle pourrait également nous donner un aperçu de l’évolution des systèmes de géantes de glace. Celles-ci sont présentes en grand nombre au sein de notre galaxie, la Voie Lactée.

Toutefois, une longue préparation est nécessaire. Ainsi, les premières phases de recherche visant à déterminer la forme potentielle de la mission devraient débuter en 2024. L’agence veut en effet être certaine de la faisabilité de cet ambitieux projet. Lori Glaze ajoute ainsi : « Nous devons nous assurer que nous mettons en place une mission qui peut être mise en œuvre et exécutée« .

Bien qu’il n’y ait pas encore de calendrier officiel, la NASA a indiqué qu’un lancement pourrait avoir lieu dès le début des années 2030, ce qui placerait l’arrivée du vaisseau spatial sur Uranus dans les années 2040. En effet, afin de traverser les 3,2 milliards de kilomètres qui séparent la Terre d’Uranus, il faut compter un voyage d’une durée comprise entre 12 et 15 ans.

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Source : space.com