La première mission lunaire africaine aura bientôt lieu, décollage prévu en 2029
Plusieurs agences africaines s’associent pour mener une mission particulièrement ambitieuse sur la Lune. L’initiative Africa2Moon fournira trois sondes sphériques baptisées Bounced African Low Lunar Spheres (BALLS), chargées d’étudier des régions de l’Univers particulièrement anciennes.
La Lune semble être plus que jamais au centre de l’actualité. Tout d’abord, on retrouve bien sûr le programme Artemis de la NASA, qui vise à renvoyer des astronautes sur notre satellite naturel. D’ailleurs, Artemis III se précise, la NASA ayant récemment révélé le rôle clé de SpaceX et de Blue Origin dans la mission. Mais il ne faut pas oublier que d’autres pays se sont lancés dans la course. On pense notamment à la Chine, qui met les bouchées doubles pour poser le pied sur la Lune avant les États-Unis.
Et il est justement question ici de la mission lunaire Chang’e-8, prévue pour 2029. Celle-ci, menée par l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), aura pour but de préparer l’installation d’une base permanente sur notre satellite naturel. En effet, la Chine veut construire une base sur la Lune.
Africa2Moon : « Si cette mission réussit, elle fera entrer concrètement l’Afrique dans l’ère spatiale. »
Mais ce n’est pas tout. En effet, l’initiative Africa2Moon compte bien profiter de cette mission. La Foundation for Space Development Africa, l’Agence spatiale nationale sud-africaine ainsi que le National Institute for Theoretical and Computational Sciences ont un projet bien précis.
Il s’agit de trois mystérieuses sphères lunaires, baptisées BALLS. Celles-ci devraient être dispersées sur la face cachée de la Lune, et pour une bonne raison. En effet, il s’agit de l’environnement le plus silencieux en matière d’ondes radio à proximité de la Terre. Cela en fait donc le lieu idéal pour capter des ondes inférieures à 20 MHz.
« Je suis impressionné de voir qu’un tel projet est réalisé avec un budget dérisoire et grâce à des bénévoles », s’enthousiasme Clive Neal, spécialiste de l’exploration lunaire et professeur à l’université de Notre Dame. « Cela montre le pouvoir d’inspiration de l’exploration spatiale. Si cette mission réussit, elle fera entrer concrètement l’Afrique dans l’ère spatiale. »
« Quand j’étais petite, je pensais que l’espace n’était pas accessible aux Africains », ajoute Carla Mitchell, directrice de la mission Africa2Moon. « Je n’aurais jamais imaginé me retrouver un jour à présenter notre mission lunaire à la NASA. »
Source : space.com