Magdrive : cette startup met au point un satellite cannibale capable de « dévorer » d’autres satellites pour fonctionner

La société Magdrive affirme avoir mis au point un satellite bien particulier. Ce dernier serait capable d’ingérer les métaux contenus dans des satellites hors service. Cette technologie lui permettrait non seulement de fonctionner, mais aussi de nettoyer l’orbite terrestre.

La pollution de l’orbite terrestre devient de plus en plus problématique. En effet, les objets en orbite sont si nombreux qu’ils commencent à menacer non seulement d’autres satellites, mais aussi la Station spatiale internationale. L’ISS a d’ailleurs dû, à plusieurs reprises, dévier sa trajectoire pour éviter des débris dangereux. Dans ce cadre, plusieurs projets de nettoyage sont en cours. La NASA veut, par exemple, débarrasser notre orbite de ses déchets à l’aide de canons laser.

Mais cette fois, il s’agit d’un projet aussi ambitieux qu’intrigant. En effet, la startup Magdrive affirme avoir mis au point un système de propulsion particulièrement original. Alors que les moteurs électriques actuels génèrent de l’énergie en ionisant du gaz sous pression, le moteur proposé par l’entreprise, baptisé Warlock, serait capable d’ioniser le métal.

Warlock : un système de propulsion révolutionnaire ?

Dans ce cadre, l’appareil de l’entreprise pourrait venir nettoyer l’orbite en recyclant des satellites hors service. L’engin pourrait ainsi continuer à fonctionner tout en nous débarrassant de ces déchets spatiaux problématiques. De plus, Magdrive affirme que sa technologie est supérieure aux modes de propulsion traditionnels.

« La propulsion chimique a une poussée très élevée, mais son efficacité – ou son rendement énergétique, si vous préférez – est très faible », déclare Mark Stokes, fondateur de Magdrive. « D’un autre côté, les systèmes de propulsion électrique actuels ont des caractéristiques complètement opposées. Ils ont une poussée très faible, mais un excellent rendement énergétique. »

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« Nous construisons un matériel standardisé qui peut être embarqué à bord de pratiquement n’importe quel satellite de l’industrie spatiale », ajoute-t-il. « Cela inclut une variété d’applications, de l’observation de la Terre à l’entretien des satellites en passant par les communications. »

Magdrive espère procéder à un essai orbital de son moteur Warlock en juin prochain. À cette occasion, l’entreprise tentera de prouver la viabilité de son système de propulsion spatial.

Source : futurism