Mars : ce nouveau concept pourrait nous aider à rechercher la vie sur la planète rouge

Des scientifiques viennent de présenter un nouveau concept de mission martienne, baptisé MARSE. Celui-ci pourrait offrir une méthode plus simple et moins coûteuse pour la recherche de vie – passée ou présente – sur la planète rouge.

Depuis de nombreuses années, Mars est la cible de plusieurs missions robotisées. On compte par exemple le rover Perseverance, qui a récemment fêté son 1000ᵉ jour sur la planète rouge, ou encore le rover Curiosity de la NASA, qui aurait découvert des preuves de l’existence de la vie sur place. Mais ces missions, bien que très performantes, sont également particulièrement coûteuses.

Afin de remédier à ce problème, un groupe de scientifiques vient de présenter le concept de mission MARSE (Mars Astrobiology, Resource, and Science Explorers), ainsi que son dispositif d’atterrissage simplifié à haute énergie d’impact (SHIELD). Contrairement aux précédentes missions, utilisant un seul rover à la fois, MARSE serait capable de déployer pas moins de quatre engins sur place. Ceux-ci pourraient ainsi explorer Columbia Hills, Milankovi Crater, Mawrth Vallis et Terra Sirenium.

Mars : MARSE vise à démocratiser l’exploration martienne

L’auteur principal de l’étude, Alex Longo, précise : “MARSE démontre qu’il peut être possible de livrer des charges utiles scientifiques avec ces atterrisseurs. Chaque rover MARSE ne pèse que 15 kg et a la taille d’un four à micro-ondes. Si nous parvenons à déterminer comment faire atterrir des rovers similaires sur Mars, cela permettrait de multiplier et de démocratiser l’exploration de Mars.”

Ainsi, selon le spécialiste, cette démocratisation passera par une réduction des coûts de mise en œuvre. Alex Longo ajoute : « L’objectif principal de l’étude du concept MARSE était de réduire le coût d’accès à la surface de Mars. Les rovers de classe phare, tels que Curiosity et Persévérance, sont des véhicules extrêmement performants. L’inconvénient est que, comme ils coûtent plus d’un milliard de dollars chacun, nous ne pourrons visiter qu’un ou deux sites sur Mars tous les dix ans.”

Pour rappel, le coût de la mission Curiosity est d’environ 2,5 milliards de dollars. Perseverance, quant à elle, aura coûté pas moins de 2,7 milliards de dollars.

Source : universetoday