Mars : le rover chinois Zhurong ne bouge plus depuis des mois Par David Laurent le 24 février 2023 L’orbiteur martien MRO de la NASA vient de confirmer ce qui n’était jusqu’à présent qu’une rumeur. Le rover chinois Zhurong, qui explore la surface martienne depuis près de deux ans, ne donne plus de signes d’activité depuis de longs mois… Le rover Zhurong, qui publiait ses premières images deux ans auparavant, a bien travaillé. Celui-ci a d’ailleurs capturé un incroyable panorama de la planète rouge. Par la suite, en mai 2022, l’engin est entré officiellement en hibernation. Mais, d’après la NASA, il est fort probable que Zhurong ne se soit jamais réveillé… Crédit photo : Wikipedia Zhurong est ainsi entré en hibernation afin de survivre à l’hiver martien sombre et froid, car le rover dépend de l’énergie solaire pour son alimentation et son chauffage. Ses contrôleurs de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) prévoyaient un réveil en décembre, actuel printemps martien. Mais depuis, l’agence a refusé de fournir des nouvelles de Zhurong. Mars : un hiver trop froid pour le rover chinois En effet, de nouvelles images l’Université d’Arizona, qui gère la caméra du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, montrent que Zhurong n’a pas bougé entre le 7 septembre 2022 et le 8 février 2023. Cette inactivité laisse ainsi à penser que le rover n’est pas encore sorti de son hibernation. En janvier dernier, le South China Morning Post a rapporté que le rover n’avait pas encore rétabli la communication avec le centre de contrôle de la mission. Il existe de nombreuses raisons pour expliquer cette défaillance. La poussière pourrait s’être accumulée sur les panneaux solaires de Zhurong, réduisant leur efficacité. Selon les données recueillies par le rover Persévérance de la NASA, qui fonctionne par propulsion nucléaire et donc capable de fonctionner en hiver, Mars est encore relativement froide. Le concepteur en chef adjoint de la mission chinois a déclaré aux journalistes que pour que Zhurong se réveille de son hibernation, le rover doit atteindre une température d’au moins 15 degrés Celsius et générer au moins 140 watts d’énergie. Il semblerait donc que ces impératifs ne soient pas accordés par la situation météorologique actuelle. Article précédent Espace : James Webb photographie une galaxie théoriquement inexistante février 23, 2023 Article suivant Espace : la NASA veut lutter contre les déchets spatiaux février 28, 2023