Mars : l’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA continuera à voler jusqu’en septembre 

Le petit hélicoptère martien de l’agence spatiale américaine continue de repousser sa date limite d’utilisation. En effet, selon la NASA, celui-ci devrait continuer à poursuivre ses vols jusqu’en septembre 2022…

Le drone de la NASA Ingenuity, qui a raté son quatrième vol l’année dernière, continue sa mission bien au-delà de ce qui était prévu. Ainsi, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a annoncé aujourd’hui le 15 mars dernier que l’hélicoptère martien miniature est désormais autorisé à poursuivre ses vols au moins jusqu’en septembre. Dans le cadre de cette prolongation, Ingenuity sera doté de quelques améliorations spéciales qui permettront au drone de 1,8 kilogramme d’effectuer des vols encore plus audacieux dans le futur.

Le drone devait initialement se contenter d’un nombre de vols se comptant sur les doigts de la main. Mais il semblerait que celui compte battre tous les recors que l’agence américaine comptait accomplir au cours de sa mission sur la planète rouge.  Håvard Grip, pilote en chef d’Ingenuity, vient ainsi de déclarer : “Je me souviens avoir pensé, lorsque tout cela a commencé, que nous pourrions nous estimer chanceux de pouvoir effectuer trois vols, et même, au mieux, d’en effectuer cinq. Maintenant, au rythme où nous allons, je vais avoir besoin d’un deuxième carnet de vol“.

Ingenuity de la NASA : le drone repousse ses limites

En effet, Ingenuity en est désormais à son 21e décollage réussi. Si le drone la pu effectuer son premier vol en début d’année dernière, il a également pu capturer une image en 3D impressionnante de la planète rouge.  D’ailleurs, ce premier vol a été salué non seulement comme le premier survol interplanétaire, mais a aussi prouvé qu’il était possible de faire voler un aéronef dans la fine atmosphère martienne.

Ce premier décollage expérimental n’a duré que 39,1 secondes et, dans les mois qui ont suivi, Ingenuity a fait ses preuves bien au-delà du plan initial qui prévoyait cinq vols. Avec 21 vols effectués la semaine dernière, Ingenuity a survolé Mars pendant un total de 38 minutes et parcouru 4,6 kilomètres.

Source : space.com