Mars : la Nasa a une nouvelle idée folle pour terraformer la planète rouge

Mars va-t-elle être un jour « terraformée » par les humains ? La Nasa étudie sérieusement une perspective qui peut paraître folle, de prime abord : recréer un champ magnétique ou plutôt un bouclier magnétique à partir d’un satellite géostationnaire pour empêcher les vents solaires de souffler l’atmosphère, et attendre que le dioxyde de carbone des pôles ne fonde. 

Mars est de nos jours une planète hostile, mais de nombreux indices laissent penser que cela n’a pas toujours été le cas. Les scientifiques pensent que Mars a eu une atmosphère, et des océans d’eau liquide. Avant que le champ magnétique de la planète rouge ne finisse par s’éteindre il y a de cela 4,2 milliards d’années. Conséquence : les vents solaires ont petit à petit soufflé la plus grande partie de son atmosphère.

Les températures sont devenues trop extrêmes pour que l’eau liquide puisse subsister, et les températures aux pôles sont devenues si froides que le dioxyde de carbone de l’atmosphère s’est précipité et a gelé. Les vents solaires sont une grosse contrainte à l’établissement d’une colonie durable sur la planète rouge, et une contrainte encore plus importante si l’on veut tenter de terraformer cette planète.

Car en l’état, tous nos efforts seraient vains. Redémarrer la dynamo magnétique dans le noyau de mars semble hors de portée dans nos connaissances actuelles, mais des ingénieurs penchent sur une autre piste : celle d’un bouclier magnétique géostationnaire d’une taille et d’une puissance modeste, mais suffisante pour dévier les dangereux vents solaires, et les empêcher d’atteindre la planète. Les scientifiques à l’origine de cette idée précisent :

Cela peut sembler fantasmagorique, mais de nouvelles études émergent révélant qu’une magnétosphère mignature pourrait être utilisée pour protéger les humains et des vaisseaux.

La Nasa étudie un possible champ magnétique artificiel pour terraformer la planète rouge

Pour cela, il faudrait installer un satellite, ou plutôt une structure gonflable, placée au point Lagrange L1 de la planète rouge. Celle-ci serait dotée d’un aimant dipôle et de panneaux solaires. L’intensité du champ magnétique serait augmentée jusqu’à ce que la planète se trouve dans une zone libre de toute particule ionisée dans la direction opposée des vents solaires.

Ils estiment qu’une puissance entre 1 et 2 Tesla au point Lagrange L1 suffirait à dévier l’essentiel des vents solaires, et donc à protéger la planète rouge. La suite espérée, c’est qu’en l’absence de ces vents, la mince atmosphère s’épaississe. Si la température moyenne de surface augmente de 4°C, les calottes de glace carbonique se mettraient à fondre, accélérant la montée en pression de l’atmosphère.

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Le CO2 étant un puissant gaz à effet de serre, les températures pourraient augmenter suffisamment pour que les réserves d’eau de Mars se mettent à leur tour à fondre et y restaurer une partie des océans. De quoi rendre le tableau nettement plus viable et de s’imaginer un peu plus vivre sur Mars !