NASA : clap de fin pour l’hélicoptère martien Ingenuity

Après plusieurs années de bons et loyaux services, Ingenuity va cesser de voler. En effet, l’engin a été victime d’une casse et ne pourra plus effectuer d’autres sorties.

Ingenuity, le tout premier engin volant à opérer sur une autre planète, aura marqué l’histoire. Le petit hélicoptère est en effet allé bien au-delà de sa mission initiale, accomplissant plus de 70 survols de la planète rouge. D’ailleurs, après plus de deux mois de silence, Ingenuity s’est permis de battre son propre record d’altitude. Mais, après plus de 3 ans passé sur Mars, Ingenuity va devoir prendre sa retraite.

Ingenuity a effectué son 72ᵉ et dernier vol le 18 janvier dernier. L’hélicoptère a atteint une altitude maximale de 12 mètres et a plané au-dessus de la surface de Mars pendant 4,5 secondes avant d’entamer sa descente.

Ingenuity de la NASA : « Rendre l’impossible possible. »

Mais, lors de celle-ci, l’engin aurait perdu le contact avec le rover Perseverance, qui fait office de relais entre Ingenuity et la Terre. Il est ainsi possible que l’engin ait atterri trop brutalement. À cette occasion, Ingenuity aurait endommagé une ou plusieurs pales de son rotor principal, rendant l’appareil inutilisable.

Quoi qu’il en soit, la NASA a tenu à lui rendre un hommage solennel. Bill Nelson, administrateur de la NASA, déclare : « Le voyage historique d’Ingenuity, le premier aéronef sur une autre planète, a pris fin. Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l’avions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce qu’elle fait le mieux : rendre l’impossible possible. »

Ingenuity a été lancé sur Mars en février 2021 à bord du rover Perseverance. Quelques mois plus tard, l’hélicoptère est devenu le premier aéronef motorisé à décoller de la surface d’une autre planète. À l’origine, celui-ci devait se limiter à seulement cinq vols d’essai sur une période de 30 jours. Mais Ingenuity a dépassé toutes les attentes, effectuant 72 vols et volant 14 fois plus loin que prévu. Au total, Ingenuity aura passé plus de deux heures dans les airs.

Source : gizmodo