Pluie d’étoiles filantes : admirez les Léonides dans la nuit du 16 au 17 novembre

Le point culminant de la pluie des Léonides, l’un des plus importants essaims météoritiques de l’année, se déroulera dans la nuit du 16 au 17 novembre 2020.

Les Léonides (également nommées Delta Léonides) sont un essaim de météoroïdes observables pendant le mois de novembre. Ces dernières sont causées par le passage de la Terre dans la traîne de poussières laissées sur sa trajectoire par la comète Tempel-Tuttle.

Le point culminant de cette pluie d’étoiles filantes aura lieu dans la nuit du 16 au 17 novembre ; il sera en outre possible de les apercevoir jusqu’au 21 du mois.

Une quinzaine de météores visibles par heure

Les Léonides tirent leur nom de l’emplacement de leur radiant, situé dans la constellation du Lion. Chaque novembre, lorsque la Terre passe dans leur sillage, il est possible d’assister à de véritables pluies de météoroïdes, un flux de particules solides éjectées par la comète lorsque ses gaz gelés s’évaporent sous la chaleur du Soleil. Cette année donc, les Léonides sont visibles depuis le 6 novembre, et le seront encore jusqu’au 21.

Les plus grosses particules peuvent faire jusqu’à 10 mm de diamètre, pour une masse d’un demi-gramme (et une vitesse de pénétration dans l’atmosphère de 71 km/h en moyenne). Une douche annuelle de Léonides peut déposer jusqu’à 12 ou 13 tonnes de particules sur toute la surface de notre planète.

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En outre, les Léonides sont connues pour leurs énormes et spectaculaires tempêtes de météores. Elles se produisent tous les 33 ans environ, les derniers s’étant déroulés en 1833, 1866, 1966, 1999 et en 2001. La prochaine très grande pluie devrait logiquement se dérouler en 2032.

Le point culminant des Léonides aura donc lieu dans la nuit du 16 au 17 novembre, même si le confinement n’aidera pas une grande majorité d’entre nous pour pouvoir se déplacer en dehors des zones où la pollution lumineuse est souvent trop forte. Les prochaines pluies d’étoiles filantes seront les Géminides, qui auront lieu pendant la deuxième semaine de décembre.