La NASA va cartographier l’intégralité de l’univers deux fois par an

Dans le cadre de la mission  SPHEREx, la NASA va lancer un nouveau télescope spatial afin de cartographier l’univers entier dans l’infrarouge. L’agence répétera l’opération tous les six mois, dans le but d’observer d’éventuels changements dans l’espace lointain…

Le très coûteux télescope spatial James Webb, qui a terminé don déploiement en début d’année, est en train de révolutionner l’observation de l’univers. Ce dernier a capturé sa première image nette la semaine dernière. Son prédécesseur, le célèbre télescope Hubble, est déjà très performant. Mais Webb est un télescope spatial de nouvelle génération, bien plus performant dans son domaine de prédilection : l’infrarouge.

James Webb, dont l’alignement des miroirs a été extrêmement complexe, est ainsi capable de détecter des planètes très proches de leur étoile. Il peut également observer des galaxies lointaines si anciennes que leur lumière s’est décalée vers l’infrarouge faible. Toutefois, cette extrême précision a un prix. En effet, le télescope ne sera en mesure de capturer qu’une minuscule fraction du ciel du ciel a la fois. C’est aussi le cas d’Hubble qui, au cours de ses 30 ans de mission, n’a observé qu’environ 0,1 % du ciel visible.

La NASA a donc décidé de lancer un nouveau programme, nommé SPHEREx, afin de remédier à ce problème. Celui-ci devrait ainsi sacrifier la qualité des cliches en faveur d’une couverture plus targe du ciel visible. Prévu pour un lancement en avril 2025, le télescope capturera 99 % du ciel tous les six mois.

SPHEREx viendra combler les lacunes de James Webb

SPHEREx devrait collaborer étroitement avec l’imposant James Webb. En effet, le premier se concentrera sur la chaleur de fond de l’univers et cherchera de l’eau et des molécules organiques complexes cachées dans le gaz et la poussière stellaire. Si celui-ci détecte quelque chose d’intéressant, il transmet alors les coordonnés à Webb, afin que ce dernier observe la zone avec plus de précision.

Un autre télescope, terrestre cette-fois ci, viendra bientôt appuyer le duo en orbite. En effet, l’observatoire Vera Rubin, en cours de construction, sera dédié à l’observation du ciel visible. Son miroir de 8 mètres est conçu pour offrir une vue du ciel de plusieurs largeurs de Lune. Une fois terminé, il capturera la majeure partie du ciel visible en quelques jours. En revanche, celui-ci se cantonnera à la lumière visible, tandis que Webb et SPHEREx sont spécialisés dans l’infrarouge.

Source : universetoday