Programme Artemis : Rolls-Royce va développer un réacteur nucléaire miniature destiné à une base lunaire

La concurrence est rude entre les entreprises qui auront la chance de participer au programme Artemis de la NASA.  Rolls-Royce a été choisi afin de développer un réacteur nucléaire, qui alimentera la future base lunaire de la NASA.

L’agence spatiale britannique a ainsi décidé de poursuivre le financement d’un projet de Rolls-Royce visant à créer un petit réacteur nucléaire qui pourrait servir de source d’énergie à long terme pour les bases lunaires. Cette décision s’inscrit dans la continuité des différentes agences spatiales, qui se tournent définitivement vers le privé pour l’exploitation spatiale. Axiom Space a d’ailleurs révélé sa nouvelle combinaison spatiale, qui servira aux astronautes sur la lune.

Grâce à ces nouveaux fonds, l’entreprise espère disposer d’un modèle de démonstration pour un microréacteur modulaire prêt à être envoyé sur la lune d’ici à 2029. Pour rappel, la NASA espère renvoyer des astronautes sur notre satellite en 2026. Dans un communiqué de presse, Rolls-Royce et l’Agence spatiale britannique déclarent conjointement que le programme de microréacteur contribuera à « développer une technologie qui fournira l’énergie nécessaire aux humains pour vivre et travailler sur la lune« . 

Rolls-Royce : une avancée technologique considérable

Actuellement, la majorité des voyages spatiaux sont alimentés par l’énergie solaire. Une source d’énergie nucléaire permet une plus grande polyvalence des missions et une moindre dépendance à l’égard du soleil. Paul Bate, directeur général de l’Agence spatiale britannique, déclare ainsi : « Cette recherche innovante de Rolls-Royce pourrait jeter les bases d’une présence humaine continue sur la lune« .

Pour mener à bien cette mission fastidieuse, Rolls-Royce s’est notamment associée à l’université d’Oxford et de Brighton. George Freeman, ministre d’État au ministère de la science, de l’innovation et de la technologie, se veut optimiste. Celui-ci déclare : « Des partenariats comme celui-ci, entre l’industrie britannique, l’Agence spatiale britannique et le gouvernement, contribuent à créer des emplois dans le secteur des technologies spatiales, qui pèse 16 milliards de livres sterling, et à faire en sorte que le Royaume-Uni reste une force majeure dans le domaine des sciences de pointe« .

Source : space.com