AstroForge : la toute première mission de minage d’astéroïde ne répond plus

Lancée la semaine dernière, la sonde spatiale Odin avait pour objectif de prouver la viabilité d’une technologie de minage d’astéroïde. Mais, à peine 24 heures après son départ, l’appareil a perdu le contact avec la Terre.

Dans l’espace, les astéroïdes et autres comètes sont légion. D’ailleurs, l’un d’entre eux pourrait s’écraser sur Terre en 2032. Toutefois, une entreprise cherche à exploiter ces bolides spatiaux dans un cadre commercial. Il s’agit d’AstroForge, qui vise à extraire, raffiner et revendre les minerais contenus dans certains types d’astéroïdes. La société, qui avait déjà placé un satellite de démonstration en orbite en 2023, vient de franchir un nouveau cap.

En effet, la semaine dernière, AstroForge lançait son vaisseau spatial Odin à bord d’une fusée de SpaceX. Malheureusement, moins de 24 heures après le lancement, les contrôleurs de mission ont complètement perdu le contact avec la sonde. Et, si ces derniers mettent tout en œuvre pour rétablir la communication avec Odin, la situation semble désespérée.

Odin : « Il y a encore une chance de le récupérer. »

« Je pense que nous savons tous que l’espoir s’amenuise à mesure que nous poursuivons la mission », déclare le fondateur d’AstroForge, Matt Gialich. « Nous allons donc garder la tête haute. Nous allons continuer à essayer pendant le week-end, et nous verrons jusqu’où nous irons. »

Odin, qui a déjà parcouru plus de 300 000 kilomètres, aurait rencontré des « problèmes majeurs », selon AstroForge. L’antenne de l’engin, qui serait en train de culbuter à une « vitesse vraiment très lente », aurait connu un problème de polarisation, ce qui signifie que « les liaisons montantes et descendantes n’ont pas fonctionné pendant les quatre premières heures de la mission ».

À lire > Insolite : des scientifiques veulent nourrir les astronautes avec… des astéroïdes

Quoi qu’il en soit, AstroForge ne compte pas baisser les bras et met tout en œuvre pour récupérer son vaisseau spatial Odin. « Nous avons un plan pour le week-end, et il y a encore une chance que nous puissions récupérer le véhicule », affirme le fondateur de l’entreprise. « Nous pensons avoir quelques théories sur ce qui se passe, et si l’une d’entre elles est vraie, il y a encore une chance de le récupérer. »

Source : futurism