Starship : l’immense vaisseau spatial de SpaceX est-il voué à l’échec ?

SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, enchaîne les essais de son vaisseau Starship. Mais, selon certains spécialistes, l’engin pourrait être victime d’un défaut de conception majeur.

Le vaisseau Starship de SpaceX aura fait parler de lui, pour le meilleur comme pour le pire. Le premier essai de vol orbital aura marqué le public, l’engin ayant explosé en plein vol quelques minutes après son lancement. L’essai numéro 2 s’est, lui aussi, soldé par une explosion. SpaceX a rapidement progressé, en réussissant notamment à rattraper le booster du lanceur Super Heavy en plein vol. Mais l’essai numéro 7 du Starship s’est, une nouvelle fois, soldé par une explosion en plein vol.

Face à ce constat, certains spécialistes s’inquiètent de la progression de l’entreprise d’Elon Musk, qui pourrait ne jamais réussir à mettre au point son immense vaisseau spatial. Et pour cause : les défaillances constatées à l’occasion des vols 7 et 8 sont arrivées à peu près au même moment, ce qui pourrait signifier que le Starship affiche un défaut de conception profond.

SpaceX : Elon Musk a-t-il les yeux plus gros que le ventre ?

C’est en tout cas ce que laisse entendre Grant Anderson, cofondateur de Paragon Space Development Corporation, qui déclare : « Si vous avez une panne au même stade, deux fois pour la même raison, et que vous ne parvenez pas à résoudre le problème, c’est qu’il y a un vice de conception, pas juste une petite erreur. »

L’entrepreneur fait ensuite référence à la navette spatiale américaine, qui aurait dû devenir un lanceur fiable et rentable. Malheureusement, il n’en fut rien, le programme ayant été abandonné en 2011. « Je me souviens d’avoir lu, dans les années 1970, un livre expliquant que la navette volerait toutes les deux semaines et coûterait quelques centaines de dollars par livre pour atteindre l’orbite », ajoute le responsable. « Ça ne s’est évidemment jamais produit. »

Il est vrai que le patron de SpaceX, Elon Musk, espère que le Starship deviendra un jour un système de lancement fiable et régulier. Dans ce cadre, l’homme le plus riche du monde souhaite réutiliser le booster de la fusée Super Heavy de manière régulière.

Mais Charlie Garcia, ingénieur en chef chez Reflect Orbital, semble sceptique. « La vraie question n’est pas : “Peut-on construire un étage supérieur réutilisable avec des moteurs performants ?” », s’interroge le responsable. « La vraie question est : Peut-on le faire de manière économique, et avec des délais de réutilisation courts ? »

Source : futurism