3I/ATLAS : des scientifiques veulent explorer la mystérieuse comète « extraterrestre »

La comète 3I/ATLAS, que certains scientifiques affirment être un objet d’origine extraterrestre, se rapproche de nous. Dans ce cadre, des chercheurs veulent envoyer une sonde chargée d’analyser le mystérieux objet.

Notre galaxie compte un nombre incalculable de comètes et autres astéroïdes. Toutefois, les comètes atteignant notre système solaire sont plutôt rares. Jusqu’à récemment, seuls deux objets de ce type ont été détectés, à savoir ʻOumuamua en 2017, puis Borisov en 2019. Et, en juillet, les astronomes détectaient un bolide spatial fonçant vers la Terre, baptisé 3I/ATLAS. Ce dernier a alimenté de nombreuses spéculations, un scientifique de Harvard estimant même qu’il pourrait s’agir d’un objet fabriqué par des extraterrestres.

Dans ce cadre, plusieurs missions d’exploration sont sur la table. On pense par exemple à la NASA, qui pourrait dévier la sonde Juno, actuellement en orbite autour de Jupiter, afin de tenter d’en savoir plus quant à la comète 3I/ATLAS.

3I/ATLAS : à la rencontre de la mystérieuse comète

Mais ce n’est pas tout. En effet, le Southwest Research Institute (SwRI) fait désormais partie des candidats à l’exploration de ce mystérieux objet spatial. Ce dernier a en effet proposé de mettre au point une sonde spécialisée dans l’analyse des comètes et autres astéroïdes, baptisée Interstellar Comet Explorer (ICE).

« Le fait très encourageant avec l’apparition de 3I/ATLAS, c’est qu’il renforce encore notre proposition de mission. Nous avons montré qu’il ne faut rien de plus compliqué que les technologies et performances de lancement déjà utilisées par la NASA pour rencontrer ces comètes interstellaires. », déclare Mark Tapley, expert en mécanique orbitale du SwRI.

« La trajectoire de 3I/ATLAS est dans la plage d’interception prévue par notre mission, et les observations scientifiques réalisées lors d’un tel survol seraient révolutionnaires. La mission proposée serait un survol frontal, à grande vitesse, qui collecterait une énorme quantité de données précieuses et pourrait aussi servir de modèle pour de futures missions vers d’autres comètes interstellaires. »

Les scientifiques du SwRI estiment ainsi qu’une reconnaissance de la comète 3I/ATLAS est parfaitement réalisable avec nos moyens actuels. Affaire à suivre, donc…

Source : universetoday